Mặc dù CPU mạnh nhất, RAM nhiều hơn, máy ảnh tốt hơn và những thứ rườm rà khác là điều bắt buộc đối với các thiết bị cầm tay mới nhất, nhưng tiêu chí tiếp thị hiện tại là màn hình có độ phân giải cao hơn. Trong bốn năm, chúng ta đã chuyển từ tiêu chuẩn 800 x 480 sang 960 x 540 và lên đến 720p, 1080p và sắp tới - có thể là trên Galaxy S5 sắp tới của Samsung - 2.560 x 1.440 Quad HD (QHD). Điều đó hoạt động với hơn 500 pixel trên mỗi inch (tùy thuộc vào kích thước màn hình) và các nhà sản xuất không dừng lại ở đó. Nhưng liệu độ phân giải nhiều hơn có đáng để bạn phải trả thêm chi phí nếu bạn thậm chí không thể nhìn thấy sự khác biệt?
Chiếc điện thoại đầu tiên dùng màn hình QHD đã ra mắt từ hồi năm ngoái, đó chính là Vivo Xplay 3S với tấm nền 6". Trong thời gian qua, tin đồn cũng tiết lộ thêm rằng Samsung Galaxy S5 cũng như Oppo Find 7 cũng được trang bị màn hình độ phân giải cao như thế, và nhiều khả năng hai thiết bị này sẽ được ra mắt tại triển lãm MWC 2014 sắp diễn ra. 2560 x 1440 cũng là độ phân giải được dùng trên nhiều màn hình máy tính 27" hiện nay, nhưng khi đó mật độ điểm ảnh chỉ là 110ppi. Trong khi đó, Vivo Xplay 3S sở hữu mật độ lên đến 490ppi, cao đến bốn lần. Theo lý thuyết thì chỉ số ppi càng cao thì hình ảnh càng mịn, và đến một ngưỡng nhất định thì mắt người sẽ không còn có khả năng nhìn rõ từng điểm ảnh nữa. Trên mức này thì mắt người vẫn nhìn thấy như thế mà thôi.
Apple khi ra mắt iPhone 4 thì hãng có nói rằng mắt người chỉ có thể nhìn thấy các pixel ở ngưỡng cao nhất là 300ppi với khoảng cách 10", tương đương 25cm. Thông số này nghe cũng có lý bởi vì hầu hết những quyển tạp chí giấy bóng cũng được in ở mật độ 300ppi, và không ai than phiền rằng chữ trên tạp chí bị rỗ cả. Một số người khác, trong đó vài nhà phân tích, thì nói rằng mắt người vẫn có thể nhận biết được các pixel riêng biệt ở mức 480ppi hay thậm chí là hơn như thế. Tuy nhiên, điều này lại đòi hỏi rằng người dùng phải dí sát mắt vào màn hình (một cách sử dụng không tự nhiên), thị lực cũng phải tốt như những người trẻ. Hầu hết người ngưỡng nhìn thấy của chúng ta nằm trong khoảng 300 đến 480ppi đó, tùy thuộc vào thị lực và độ tuổi.
Bây giờ hãy tạm gạt con số 300ppi do Apple đưa ra và dùng con số cao nhất là 480ppi, thì thực chất màn hình trên các thiết bị di động hiện nay cũng đã gần đạt đến ngưỡng này rồi đấy chứ. Ví dụ, chiếc LG Nexus 5 dùng màn hình 4,95" độ phân giải 1920 x 1080 với mật độ là 445ppi, vượt xa con số 330ppi của chiếc iPhone đầu tiên dùng màn hình retina. Và ngay cả chiếc Nexus 5 khi dùng ở khoảng cách bình thường cũng khó mà thấy được các điểm ảnh của nó trên màn hình. Còn với chiếc Vivo 6" thì nó rơi vào phân khúc cận tablet rồi, thậm chí chúng ta còn dùng nó ở khoảng cách xa hơn điện thoại bình thường (theo Apple là 15", tức khoảng 38cm với iPad) nên mật độ 490ppi của chiếc Xplay 3S là đã quá đủ.
Ở mức tổng cộng là 3,7 megapixel, màn hình Quad HD có số điểm ảnh gần gấp đôi so với Full HD (chỉ 2,1 megapixel). Và để những pixel dôi ra này thật sự phát huy được nhiệm vụ của mình, thiết bị di động của chúng ta sẽ cần phải có thêm sức mạnh xử lý đồ họa nếu muốn hình ảnh được dựng và hiển thị một cách mượt mà. Tất nhiên, bạn sẽ nói rằng các điện thoại mới thì sẽ dùng vi xử lí và GPU mạnh hơn chứ không có gì phải lo, nhưng vấn đề là chúng ta sẽ không nhận được một sự cải thiện về hiệu năng tương ứng (bởi một phần lớn đã được dùng để xử lí hình ảnh độ phân giải rất cao cho màn hình). Ngoài ra còn có những vấn đề về pin nữa. Nói cách khác, tất cả những điều đó nghĩa là bạn có thể sẽ phải hi sinh đi khả năng của chiếc smartphone để đánh đổi lấy một thứ mà chưa chắc gì bạn có thể cảm nhận được.
Nhưng dù cho chúng ta có nói gì và có bảo thủ đến đâu đi nữa thì độ phân giải màn hình vẫn đang tăng từng ngày. Liên minh Japan Display mới đây đã ra mắt tấm nền LCD 5,4" và 6,2" độ phân giải Quad HD, LG thì có màn hình 5,5" với độ phân giải như trên. Qualcomm thì có màn hình LCD Quad HD kích thước 5,1" trên thiết bị thử nghiệm của họ. Galaxy S5 thì được cho là sẽ dùng màn hình 5,2" Quad HD luôn (560ppi). Chúng ta có thể thấy rằng các công ty đã có trong tay đủ loại kích thước màn hình độ phân giải siêu cao sẵn sàng tung ra thị trường từ đây đến cuối năm. Chưa dừng lại ở đó, Samsung còn hứa hẹn là hãng sẽ ra mắt màn hình 4K (3840 x 2160) cho thiết bị di động vào năm sau, khi đó mật độ điểm ảnh sẽ nằm trong khoảng 700 đến 800ppi tùy thuộc vào kích thước màn hình. Ngay cả những người thích ảnh mượt, ảnh mịn cũng sẽ phải công nhận đây thật là một điều rất lạ thường, vượt hơn gấp đôi so với giới hạn của mắt người và quyết định không thua kém chút nào về mặt pixel so với một chiếc TV 4K 110".
Lộ trình phát triển màn hình của Samsung
Vậy câu trả lời có lẽ đã rõ, người dùng chúng ta khó mà cần đến màn hình 4K trên chiếc điện thoại của mình. Nhưng các nhà sản xuất thì khác. Họ cần những con số lớn hơn 2K để quảng bá cho sản phẩm của mình, để vượt qua những đối thủ không bắt kịp (hoặc không muốn bắt kịp) với xu hướng Ultra-HD. Khả năng chúng ta thấy màn hình 4K Ultra HD trên smartphone vẫn rất cao, nhưng ngay cả khi đó thì bạn cũng không thấy được sự khác biệt về mật độ điểm ảnh của nó so với 2K hay thậm chí là Full HD ngày nay.