Phần thưởng đầu tiên cho những khoản đầu tư mạnh tay từ các ông chủ Ả rập đã đến với Man City vào mùa trước khi HLV Roberto Mancini giúp đội bóng áo xanh kết thúc 35 năm khát danh hiệu bằng chiếc Cúp FA, kèm theo việc giành suất dự Champions League mùa giải này. Ngay trong mùa Hè, chiến lược gia người Italia lại phá thêm một kỷ lục chuyển nhượng nữa tại Man City với hợp đồng 38 triệu bảng đưa về Sergio Aguero từ đội bóng TBN Atletico Madrid.
Tuy nhiên, Cantona tin rằng Man City sẽ không bao giờ đạt được thành công trong dài hạn như những gì M.U giành được dưới thời HLV Alex Ferguson, trừ khi họ có một hệ thống đào tạo trẻ tử tế. “M.U là đội mạnh nhất”, Cantona nói, “Tôi không rõ Man City làm việc như thế nào, nhưng nếu như họ chỉ chi tiền mua cầu thủ để xây dựng một đội bóng, họ sẽ không bao giờ làm được như M.U, đội luôn tạo cơ hội cho các tài năng trẻ”
Những nhận xét của Cantona được đưa ra không chỉ vì ông trở lại M.U trong vai trò giám đốc bóng đá của CLB New York Cosmos, mà còn bởi huyền thoại người Pháp sẽ tham gia một trận đấu vinh danh Paul Scholes, cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của M.U và là một trong những người gắn bó với màu áo đỏ lâu nhất. Scholes chơi cho đội một không lâu sau khi Cantona đột ngột từ giã sự nghiệp vào năm 1997, sau 6 mùa giải gắn bó với M.U.
Vấn đề ở sân Etihad khi họ chi nhiều tiền để rước về các ngôi sao ngoại đắt giá, đòi hỏi cao và tính tình thất thường lại một lần nữa thu hút sự chú ý trong tuần này. Tương lai của tiền đạo Carlos Tevez hiện vẫn chưa rõ ràng trong khi chân sút người Italia Mario Balotelli lại đang muốn làm loạn. Cả hai cầu thủ này đều đã công khai tuyên bố không hài lòng với cuộc sống tại Manchester, nhưng Cantona cho rằng hạnh phúc trên sân bóng mới là điều quan trọng nhất với một cầu thủ.
“Điều quan trọng nhất với tôi là được chơi bóng cho CLB hay nhất thế giới cùng những cầu thủ giỏi nhất thế giới”, Cantona, 45 tuổi, nói. “Những khoảnh khắc tuyệt vời nhất với tôi đến từ trên sân bóng. Nhưng tôi cũng yêu thành phố Manchester và con người ở đây. Mỗi lần trở lại Manchester, tôi đều đến Old Trafford. Đó là một nơi đặc biệt với tôi và lần này nó còn đặc biệt hơn nữa”.
Cosmos - một phiên bản của M.U?
Ngồi bên cạnh ngôi sao lớn nhất từng chơi bóng cho Cosmos, Pele, trước trận đấu vinh danh Scholes, Cantona đã không tiếc lời khen ngợi kẻ hậu bối, nhưng anh cũng cho rằng Ferguson đã quá lời khi nói Scholes là không thể thay thế. “Mọi cầu thủ đều có thể thay thế, đặc biệt là ở một đội bóng như M.U với một HLV vĩ đại như Sir Alex Ferguson. Mỗi lần có một cầu thủ quan trọng ra đi, nhiều người nói M.U sẽ không thể vô địch, nhưng rồi họ vẫn giành hết danh hiệu này đến danh hiệu khác”.
Ngoài việc trở lại thăm đội bóng cũ, nhiệm vụ chính của Cantona lần này là quảng bá cho Cosmos, đội bóng được hãng thể thao Umbro tài trợ và nhận sự hậu thuẫn từ doanh nhân cựu chủ tịch Tottenham Paul Kemsley. Kemsley là người đã bổ nhiệm Cantona vào vị trí giám đốc thể thao, cũng như chỉ định Georgio Chinaglia, ngôi sao bóng đá người Italia những năm 1960-1970, Carlos Alberto, cầu thủ Brazil vô địch World Cup 1970 và Shep Messing, cựu thủ thành tuyển Mỹ, làm đại sứ của CLB, trong hành trình tìm lại vinh quang những năm 1970. Cosmos bị giải tán vào năm 1985, 14 năm sau khi họ tập hợp được một dải ngân hà bao gồm Pele, George Best và Franz Beckenbauer, dù tất cả đã sắp nghỉ hữu.
Giờ đây, Cantona muốn xây dựng ở Cosmos một mô hình như Ferguson đã làm ở M.U. Trong trận giao hữu chia tay Scholes, ngoài các gương mặt kỳ cựu Gary Neville, Sol Campbell, Patrick Vieira, Robert Pires, Nicky Butt, Dwight Yorke, Robbie Keane và Michel Salgado, còn có 6 cầu thủ trẻ của Cosmos. Một cầu thủ lớn khác sắp rời Old Trafford, thủ thành người Hà Lan Edwin van der Sar, cũng có lễ vinh danh của riêng anh trong trận đấu có mặt Wayne Rooney và Rio Ferdinand. Đội hình M.U do đích thân Van der Sar chọn đã đánh bại đối thủ Ajax 2-1.
|
Cantona, con đường thành huyền thoại 1992: Gia nhập M.U. 1992-93: Là nguồn cảm hứng chính giúp M.U vô địch giải Ngoại hạng lần đầu kể từ năm 1967. 1993-94: Giúp M.U bảo vệ thành công chức vô địch và giành luôn Cúp FA, ghi 2 bàn trong trận thắng Chelsea 4-0. 1994-95: Bị cấm thi đấu 8 tháng vì cú đá kung-fu nổi tiếng vào một CĐV Crystal Palace. 1995-96: Trở lại và giúp M.U vô địch lần nữa, đeo băng đội trưởng trong trận lội ngược dòng trước Liverpool ở chung kết Cúp FA. Cantona ghi bàn gỡ hòa ở phút 86 trận đó. 1996-97: Giành chức vô địch giải Ngoại hạng thứ tư cùng M.U, rồi đột ngột tuyên bố từ giã sự nghiệp khi đang ở đỉnh cao, vào năm 30 tuổi. Các danh hiệu: Premier League 1993, 1994, 1996, 197; Cúp FA: 1994, 1996; Charity Shield: 1993, 1994, 1996. Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League: 1994 Số trận: 190 Số bàn thắng: 88. |