Hiện thân của thần Antée
Điều gì khiến Nadal chỉ mới hơn một tuần trước còn thua "sập hầm" trước Roger Federer đã lại trình diễn thứ tennis ngoạn mục trước Del Potro, tay vợt đẳng cấp hơn vị trí số 11 thế giới hiện tại và đã trình diễn thứ tennis tấn công siêu hạng như đã làm trong năm 2009 và vô địch US Open?
Del Potro đã trả lời cho chúng ta, rằng: "So với những chuyên gia sân đất nện như chúng tôi, Nadal quá xuất sắc". Trước đó hai ngày, sau trận mở màn bị Nadal hạ gục với tỉ số 6-1, 6-1 và 6-2, Juan Monaco thừa nhận trong phòng họp báo: "Nadal là chuyên gia sân đất nện hay nhất mọi thời đại".
Tức là Nadal vẫn là ông Vua sân đất nện (Roland Garros năm nay vẫn thuộc về anh, dù Djokovic thống trị trên mọi mặt trận). Cũng giống như vị thần Antée của Hy Lạp cổ đại khi đối mặt với mọi đối thủ chỉ cần chạm đất là lại được đất mẹ tiếp sức, Nadal ở trên sân đất nện đã trình diễn thứ tennis phòng ngự siêu hạng.
Ở set thứ tư, khi Del Potro vùng lên dữ dội từ thế bị mất game giao bóng ngay từ đầu, đã tung ra những cú thuận tay bóng bạt sấm sét, và cả những cú swing volley (đánh thuận tay khi bóng chưa chạm sân) khi đã tràn lên giữa sân, Nadal đều đáp trả theo cái cách vô cùng quen thuộc: Vẽ một đường cong đưa trái bóng đi lượn từ ngoài vào trong, chỉ cao hơn mép lưới vài sợi tóc rồi điểm vào góc vuông cuối sân.
Cũng giống như là chỉ ở Italy mới có Venice, Paris mới có sông Seine, Peru mới có đường mòn dẫn về thành cổ Machu Pichu, cú xoáy vòng quả chuối của Nadal là độc nhất vô nhị, không thể tìm thấy ở những vị Vua đất nện cũ như Borg, Muster hay Kuerten. Nó đã giúp anh giành được 6 Roland Garros, 14 trong 19 danh hiệu Masters 1000 là từ sân đất nện (kỷ lục hiện tại).
Cái cách Nadal chơi ở trên sân đất nện như là khuôn mẫu của giáo trình huấn luyện tennis của ITF giới thiệu cả chục năm qua: Đứng sau vạch cuối sân ít nhất 3m để trả giao bóng, dồn bóng xoáy sâu xuống cuối sân, và bất cứ cú volley nào của đối thủ cũng có thể bị bắn "passing shot".
Nếu như trên mặt sân tốc độ nhanh như sân cỏ hay sân cứng, việc đứng ôm sân trả giao do bóng nảy không cao, có thể tấn công lại đối thủ rất nhanh bằng một bước chân chạy chéo; thì đứng sâu cuối sân ở đất nện sẽ khai thác được đặc điểm bóng đi chậm, hạn chế đặc tính bóng nảy cao, và những tay vợt có sức mạnh có thể trả giao bằng những pha dồn bóng trở lại sâu.
Theo như những thông số đăng tải của hãng thông tấn BBC, thì bóng sau khi chạm sân sẽ chỉ còn 59% với đất nện, 68% với sân cứng bề mặt acrylic, và tới 70% trên mặt sân cỏ.
Sân đất nện cũng phù hợp với một người chơi bóng bền, biết chờ đợi cơ hội bằng việc ép bóng ra mang cho tới khi đối thủ trả bóng ngắn và thuận lợi rồi mới dứt điểm như Nadal.
Người Tây Ban Nha đã chọn mặt sân đất nện cho trận chung kết cũng là vì thế, bên cạnh một nguyên nhân David Ferrer cũng là chuyên gia sât đất nện và bất chấp người Argentina cũng không kém cỏi trên mặt sân này. SVĐ bóng đá Olympico ở thành phố Sevilla được dựng thêm mái che, thêm những khán đài và một khuôn viên sân đất nện được lắp đặt cũng giống như xây một bệ phóng cho Nadal vậy.
Tính đồng đội và trách nhiệm cá nhân
Khi bị Nadal dứt điểm loạt tiebreak với tỉ số 7-0 trong set thứ tư, kết thúc trận đấu định đoạt ngôi thứ, như lập tức nước mắt rơi trên gương mặt Del Potro. Anh ôm mặt khóc. Những giọt nước mắt đau đớn và tiếc nuối của một người đã chơi 9 set đấu kéo dài gần 10 tiếng trong vòng 3 ngày. "Tôi đã đốt nốt chút sức lực để lấy sức mạnh cho những cú thuận tay của mình". Del Potro trả lời phỏng vấn sau trận đấu trước câu hỏi về sự chiến đấu quên mệt của anh.
Cả sự nghiệp vẫn còn rộng mở phía trước của mình, Del Potro đã chơi 16 trận chung kết và thua 6 trong số đó, gồm cả những trận chung kết quan trọng cỡ như World Tour Finals 2009 (trước Davydenko), anh chưa bao giờ khóc như thế.
Nhưng đây là lần thứ tư tuyển Davis Cup của Argentina lọt vào tới trận chung kết, và như ba lần trước, vẫn chỉ về nhì. David Nalbadian, người đã từng tham dự trận chung kết cũng giữa Argentina và Tây Ban Nha năm 2008 từng trải hơn, đã phải an ủi rất nhiều Del Potro để anh cầm được nước mắt.
Khi Del Potro ôm mặt, Nadal nằm dài ra sân, hai gan bày tay che đôi mắt trước khi sang bên kia sân an ủi những người chiến bại, rồi trèo lên khán đài để chia vui với những người thân mình trong đó có thần tượng từ thủa niên thiếu Carlos Moya.
Hình như, lần gần nhất Nadal trèo lên khán đài sau một chiến thắng là năm 2008, ở trận chung kết vĩ đại của anh với Federer tại Wimbledon, chia vui với hoàng hậu Tây Ban Nha Sofia và gia đình của anh. Từ lâu chúng ta vẫn hiểu tennis là môn thể thao đối kháng cá nhân điển hình. Nhưng Davis Cup - cúp đồng đội (của nữ là Fed Cup) đã bổ sung một giá trị lớn lao: tinh thần đồng đội và trách nhiệm cá nhân trước niềm vui của một dân tộc. Mà khi đã nhắc tới điều này, Nadal là một trong những trường hợp điển hình dù cho đôi lúc anh vẫn đứng ngoài đội tuyển và sớm tuyên bố rằng năm sau anh sẽ tập trung cho Olympic (cũng là dân tộc) chứ không phải Davis Cup. Nadal sẽ chỉ có cả thảy 6 tuần lễ cho một quãng nghỉ ngơi, cho Giáng sinh và năm mới sắp đến, cho sự chuẩn bị mùa giải mới với Australian Open 2012 khởi tranh giữa tháng Giêng. Quả là cái gì cũng có giá của nó...