Nhưng người ta vẫn băn khoăn liệu đội bóng của HLV Hernan Gomez sẽ chịu kết cục thảm bại như ở World Cup 1994 hay có đoạn kết huy hoàng như ở Copa America 2001?
Colombia (áo sáng) sẽ mở đầu Hành trình Copa America 2011 bằng chiến thắng trước Costa Rica
Mùa Hè 1994, Colombia bước vào VCK World Cup’94 với hành trang là một thế hệ vàng và lời tiên tri của Vua bóng đá Pele rằng họ sẽ đoạt cúp vàng trên đất Mỹ. Song những Valderrama, Rincon, Asprilla... tự hào và kiêu hãnh bao nhiêu trước giải đấu, thì tủi nhục và đắng cay bấy nhiêu khi cuộc chơi kết thúc. Họ rời USA’94 trong nỗi ê chề của đội bét bảng và sau đó không lâu phải đón nhận cái chết thương tâm của hậu vệ Andres Escobar.
Phải 7 năm sau, bóng đá Colombia mới vượt qua nỗi ám ảnh USA’94 và quy tụ được một thế hệ tài năng tiếp theo, với những Mario Yepes, Ivan Cordoba, Aristizabal, Edison.... Và Colombia đã vô địch Copa America 2001 một cách thuyết phục trên quê nhà sau khi đánh bại Mexico ở trận chung kết bằng pha lập công duy nhất của trung vệ Ivan Cordoba. Đó là lần đầu tiên, Colombia vô địch Copa America.
Và phải đến kỳ Copa America năm nay, nền bóng đá Colombia - vốn rất giầu tài năng nhưng không biết cách phát huy sức mạnh - mới lại gom được một đội hình có hy vọng tranh ngôi vô địch. Tức đã 10 năm sau chức vô địch Copa America 2001. NHM Colombia hẳn rất hãnh diện với những ngôi sao trong tay HLV Hernan Gomez, nhưng rõ ràng, nỗi ám ảnh World Cup 1994 vẫn đang lẩn khuất phía sau niềm hy vọng.
Có thể nói, Colombia tại Copa America 2011 chất lượng và tài năng không thua kém đội bóng lớn nào, kể cả so với 2 thế hệ vàng đàn anh ở World Cup 1994 và Copa America 2001. Với bộ tứ hậu vệ đang chơi ở Serie A gồm Mario Yepes (Milan), Zapata, Pablo Armero (Udinese) và Camilo Zuniga (Napoli), sức phòng ngự của họ liệu có gì phải nghi ngờ? Colombia không thiếu sự sự sáng tạo ở tuyến giữa khi đang sở hữu các tiền vệ tài hoa Guarin (Porto), Carlos Sanchez (Valenciennes), Cuadrado (Udinese), Aguilar (Hercules) hay Soto (Mainz 05). Còn trên hàng công, cỗ máy dội bom Radamel Falcao cùng 2 họng pháo danh tiếng Moreno (Tijuana, Mexico) và Rodallega (Wigan) có thể hủy diệt mọi hàng phòng ngự.
Đó là một đội hình đủ sức chinh phục đỉnh cao, ít nhất là Copa America 2011. Nhưng người ta sẽ chỉ có thể biết được liệu thế hệ tài năng hiện tại của Colombia sẽ đi theo vết xe đổ của World Cup 1994 hay nối tiếp con đường vinh quang Copa America 2001 sau giải đấu này, hay ít ra cũng phải đợi đến sau trận ra quân gặp Costa Rica.
Trên lý thuyết, Colombia hoàn toàn có thể giành được một chiến thắng từng bừng trước Costa Rica. Bởi Colombia toàn thắng Costa Rica trong 6 lần gặp gỡ gần đây. Và đó cũng là điều mà NHM nước này mong đợi: tái hiện dĩ vãng tươi sáng và quên đi ký ức tối tăm.
Thống kê đặc biệt
Lẻ/chẵn: Trong 18 trận gần nhất của ĐT Colombia, có tới 13 trận kết thúc với tổng số bàn thắng là số chia hết cho 2. Tuy nhiên, có tới 8/9 lần đối đầu giữa hai bên trong khuôn khổ các giải châu lục hoặc giao hữu có tổng số bàn thắng là số lẻ.
Tổng số bàn thắng: Trong 12 trận đấu gần nhất của ĐT Colombia trên mọi mặt trận, không trận nào có quá 2 bàn thắng. Đồng thời, có tới 5 trận chỉ có tối đa 1 lần trọng tài chỉ tay ra vạch giao bóng.
Số bàn thắng của Colombia: Trong 13 trận gần nhất, chỉ có 3 lần ĐT Colombia ghi được nhiều hơn 1 bàn thắng/trận. Hàng công của ĐT Colombia cũng đang có khó khăn về tính kế thừa, ngoại trừ Falcao vừa nổi đình đám cùng Porto mùa giải vừa qua, các chân sút còn lại đều ít tên tuổi.
Trận đấu có thẻ đỏ: Đội “cửa trên” Colombia đang ở giai đoạn phong độ không cao, nên có thể hiểu sức ép đối với Costa Rica sẽ không quá lớn. Trong bối cảnh đó, tương đối khó để trọng tài phải sử dụng đến thẻ đỏ, nhất là nếu biết có tới 13/14 trận gần nhất của Colombia không xuất hiện thẻ đỏ.
Phạt góc: Việc 2 đội vào cuộc tương đối thận trọng là điều có thể đoán được. Thế nên, khả năng Colombia vượt trội về số lần được hưởng phạt góc khó xảy ra, trừ khi đội quân của HLV Dario Gomez bị dẫn bàn cho tới khoảng thời gian cuối hiệp 2.
Con số
1. Hậu vệ Mario Yepes là cầu thủ duy nhất còn sót lại trong thành phần ĐT Colombia vô địch Copa America 2001. Năm đó, anh cùng Ivan Cordoba tạo thành cặp trung vệ chắc chắn của Los Cafeteros.
4. Đây là lần thứ tư Costa Rica được mời tham dự Copa America. Thành tích của họ ở 3 kỳ trước khá ấn tượng: 1997 (vòng 1), 2001 (tứ kết) và 2004 (tứ kết).
9. Colombia thắng 7 và chỉ thua 2 sau 9 lần đụng độ Costa Rica, trong đó có 2 chiến thắng ở Copa America 1997 (2-0) và 2004 (4-1). Hai thất bại của Colombia trước Costa Rica đã cách đây rất lâu (năm 1938 và 1963).
73. Tiền đạo Falcao của Colombia đã ghi tới 73 bàn chỉ trong 2 mùa gần đây trong màu áo Porto. Đặc biệt, mùa trước, anh còn lập kỷ lục ghi bàn tại Europa League với 17 lần lập công.
Dự đoán: 2-1