Markus Babbel (trái) từng được ví như là một Jose Mourinho mới
5 năm tuyệt vời ở Stuttgart
Đó là lời thú nhận của ông Babbel khi nói về quãng thời gian gắn bó với “Thiên nga trắng”. Trong tư cách cầu thủ, ông có ba năm đá cho Stuttgart và giải nghệ bằng chức vô địch Bundesliga mùa 2006-2007. Sau đó, ông có thêm một năm làm trợ lý cho huấn luyện viên Armin Veh ở mùa 2008-2009 trước khi được trao trọng trách dẫn dắt chính Stuttgart. Đó là ngày 23/11/2008 không thể nào quên trong sự nghiệp của vị huấn luyện viên trẻ này, khi ông được Stuttgart bổ nhiệm thay thế ông Veh bị sa thải vì thành tích bết bát của đội.
Lúc bắt đầu cầm quân, ông Babbel chỉ có hai bàn tay trắng: Không kinh nghiệm đứng mũi chịu sào, không cả bằng cấp. Liên đoàn bóng đá Đức phải dành cho ông một đặc cách, được phép dẫn dắt Stuttgart cho đến hết mùa 2008-2009 rồi sau đó phải đi học, theo chế độ “vừa học, vừa làm”. Nhưng ông Babbel lại có những tố chất để trở thành một huấn luyện viên giỏi, và thực tế đã chứng minh điều đó: Stuttgart từ một đội bóng có nguy cơ rớt hạng đã leo lên nhóm cạnh tranh chức vô địch và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, kèm theo suất dự Champions League.
Tuy nhiên, việc vừa theo học khóa lấy bằng huấn luyện ở Đại học Thể thao Cologne lại vừa dẫn dắt Stuttgart ở cả mặt trận Bundesliga lẫn Champions League dường như là nhiệm vụ quá sức với một nhà cầm quân non trẻ như Babbel. Hệ quả là Stuttgart lại trượt vào vết xe đổ của chính họ ở mùa trước, và ông Babbel phải nhường chỗ cho huấn luyện viên Christian Gross đến từ Thụy Sĩ sau một năm có lẻ vài ngày cầm quân. Học xong, ông Babbel được Hertha Berlin trao cho thử thách trục vớt đội bóng thủ đô, khi đó vừa phải chịu cảnh xuống hạng trong tức tưởi.
17 trận không thắng sân nhà
Đó là một kỷ lục buồn của Hertha Berlin, xuất phát từ mùa giải 2009-2010 mà đội bóng này đã phải xuống hạng. Khởi đầu mùa giải bằng một chiến thắng nhưng sau đó, Hertha cứ trượt dốc dài để rồi phải chơi ở giải hạng Nhì một năm trước khi trở lại với Bundesliga. Trong ngày tái xuất ở hạng đấu cao nhất của bóng đá Đức, Hertha đã bị Nuremberg hạ 0-1 ngay tại sân Olympic. Trận thua đó khiến kỷ lục không thắng trên sân nhà của Hertha đã kéo dài lên con số 17, và nhiệm vụ của thầy trò ông Babbel trong trận đấu với Stuttgart là không gì khác ngoài một chiến thắng.
Đánh bại Stuttgart, Hertha không chỉ chấm dứt chuỗi trận đáng buồn trên sân nhà tại Bundesliga, giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải mới, mà đó còn là cách để huấn luyện viên Babbel chứng tỏ sự trưởng thành vượt bậc kể từ ngày ông bị sa thải. Dù Stuttgart luôn có vị trí đặc biệt trong trái tim ông Babbel, và bản thân ông cũng có chỗ đứng riêng trong lòng người hâm mộ “Thiên nga trắng”, nhưng khi đã xung trận thì cả hai đều phải chiến đấu hết mình vì mục tiêu cao nhất. Đó mới là sự chuyên nghiệp, là cách thể hiện sự tôn trọng của mình với người cũ.
Hertha đang chờ ông Babbel, và bản thân ông cũng đang nóng lòng cho một chiến thắng, trước đội bóng cũ. Đêm nay, ở sân khấu Olympic lộng lẫy, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn về huấn luyện viên 38 tuổi, và trông chờ ông thể hiện tài năng...
Dự đoán 2-1