Ở Premier League, Arsenal chưa năm nào bị gạch tên khỏi cuộc đua vô địch. Ít nhất, một quá khứ đầy hào quang vẫn cho phép họ có quyền hi vọng ở cuộc danh hiệu khốc liệt. Nhưng trận thua tan nát 2 - 8 trước MU đã đảo lộn tất cả. Lịch sử đã sang trang. Arsenal không còn quyền mơ mộng viển vông. Họ phải sống thực tế hơn nhiều nếu muốn tiếp tục được xưng danh “Tứ đại gia”. Vòng trước họ thắng nhọc tân binh Swansea 1 - 0, mới đây lại hòa 1 - 1 với Dortmund trên đất Đức. Arsenal ghi bàn ít hơn nhưng cũng để lọt lưới ít hơn. Pháo thủ mơ mộng đã phải chấp nhận thừa nhận kết quả mới là mục đích cuối cùng.
Xưa nay, Blackburn chưa bao giờ đủ tầm làm khó Arsenal. Nhưng ở cái thế ngổn ngang như bây giờ, muốn kiếm được 3 điểm ở Ewood Park, Wenger và các học trò hẳn cũng phải mướt mồ hôi. Arsenal buộc phải thắng để tiếp tục tìm kiếm một cơ hội mong manh nào đó trong cuộc đua tranh với những Chelsea, MU hay Man City. Sau 4 vòng đầu tiên, Pháo thủ mới chỉ có được 4 điểm, ghi được 3 bàn, để lọt lưới 10 lần. Đó là một kết quả thất bại, giáng đòn đau vào kì vọng của Wenger trong “vụ mùa” mới này. Đó không phải là bộ mặt của đội bóng luôn được đứng trong hàng “ông kẹ” của Ngoại hạng. Nếu tiếp tục đánh rơi điểm ở Ewood Park tối nay, Arsenal sẽ lại trở về với quỹ đạo đáng buồn của mình. Suất dự Champions League cũng còn là niềm ao ước, nói chi đến tiếm ngôi MU, vô địch, giải cơn khát danh hiệu!
Pháo thủ đang trở lại?. Ảnh: Internet
Xét về phong độ, bộ máy nhân sự mới ở Arsenal, sau khi ráo riết tăng cường binh lực, tuy còn nhiều chuệch choạc nhưng đã thể hiện một bộ mặt không đến nỗi nào. Đặc biệt, trận hòa trên thế thắng trước Dortmund ngay trên đất Đức đã cho thấy nhiều đổi khác ở đội bóng thành London. Họ tổ chức phòng ngự chặt chẽ và khôn ngoan hơn, phản công sắc sảo hơn và hơn hết là tâm lí đã vững vàng hơn rất nhiều. Đó là những phẩm chất cần thiết để một đội bóng có quyền mơ mộng đến những cuộc chinh phục danh hiệu.
Về lực lượng, dù Diaby, Wilshere, Vermaelen vắng mặt dài hạn nhưng Arsenal vẫn có đủ “binh hùng tướng mạnh” trong lần viễn chinh này. Song và Gervinho sẽ trở lại đội hình chính sau khi mãn hạn treo giò. Tiền vệ trẻ Ramsey, người vừa có màn trình diễn khá ấn tượng ở Wembley cách đây không lâu khi xứ Wales của anh đối đầu tuyển Anh, cũng sẽ ra sân ngay từ đầu. Với phong độ cao, Van Persie và Walcott tiếp tục là niềm hi vọng trên hàng công của Pháo thủ. Bên cạnh đó, “nhạc trưởng bất đắc dĩ” Arteta sẽ giúp tuyến giữa của Arsenal giữ thăng bằng tốt hơn. HLV A.Wenger cũng trở lại băng ghế huấn luyện sau khi bị cấm chỉ đạo trong trận gặp Dortmund ở Champions League. Cũng vì không có được sự chỉ đạo của Wenger mà Pháo thủ mới để tuột mất 3 điểm đầy nuối tiếc ở những phút cuối cùng.
Dù được chơi trên sân nhà song Blackburn hẳn cũng nhận thấy mình không có nhiều cơ hội trong cuộc chạm trán này. HLV Steve Kean hẳn sẽ rất đau đầu với đội bóng của mình khi đã 4 vòng trôi qua, “Hoa hồng” mới chỉ dành được 1 điểm. Cuộc chiến trụ hạng chông gai đang chờ đón đội chủ sân Ewood Park. Liệu trong bước đường cùng, họ có làm nên phép màu?
Tin vui cho các CĐV Blackburn là tài năng trẻ người Canada Junior Hoilett và Chris Samba, người từng được Arsenal theo đuổi gắt gao mùa hè rồi, sẽ trở lại sau khi vắng mặt trong trận hòa Fulham trước đó. Tuy nhiên, các trụ cột khác như: Nelsen, Pedersen, David Dunn… lại không chắc góp mặt ngay từ đầu. Phong độ nghèo nàn cộng với lực lượng mỏng manh, chỉ có may mắn mới giúp Blackburn cầm lại 1 điểm ở Ewood Park tối nay trước một Arsenal đang khát thắng hơn lúc nào hết.
Một con số thống kê cho thấy, trong 9 trận sân nhà gần đây nhất, Blackburn để thua tới 8 trận. Trước Arsenal, ở Premier League, đội chủ sân Ewood Park thậm chí còn thua tới 9 lần. Arsenal chính là khắc tinh số một của “Hoa hồng”. Vào thời điểm hiện tại, Arsenal rõ ràng có nhiều lợi thế hơn hẳn nhưng cố tật “yếu bóng vía” của những chàng Pháo thủ trẻ có thể sẽ là một điểm yếu mà Blackburn có thể khai thác.
Arsenal và Blackburn, một bên là súng, một bên là hoa, một bên đang tìm lại mình, một bên đang tự đánh mất mình nhưng cả hai đều vẫn chỉ có một mục tiêu chung là 3 điểm. Ai sẽ là người đủ bản lĩnh để ngạo nghễ nở nụ cười sau 90 phút ở Ewood Park?
Dự đoán: 0 - 1
Đội hình dự kiến:
Blackburn (4-4-2): Robinson, Salgado, Dann, Samba, Givet, N’Zonzi, Dunn, Rochina, Formica, Hoilett, Goodwillie.
Arsenal: (4-2-3-1): Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs, Song, Arteta, Walcott, Gervinho, Benayoun, Van Persie.