Sau trận ra mắt không mấy ngọt ngào ở St James’ Park thứ 7 vừa rồi, đêm nay, Wenger và các học trò sẽ tiếp đón Udinese trên sân nhà Emirates trong khuôn khổ lượt đi Play-Off Champions League 2011/12.
Trước đó, trong cả 4 lần Arsenal phải đá Play-Off, họ đều thắng tưng bừng cả đi lẫn về trước những đối thủ dưới cơ như: Dinamo Zagreb (2006/07), Sparta Prague (2007/08), Twente (2008/09) và Celtic (2009/10). Năm nay, lá thăm may rủi đã đưa họ gặp Udinese, đội bóng được mệnh danh là “ngựa ô” của Serie A năm ngoái. Với phong độ và nhân sự hiện tại, không nhiều người tin Arsenal đứng ở cửa trên trong cuộc đọ sức này.
Thử thách thật sự cho các "Pháo thủ". Ảnh: Internet
Về phía Arsenal, chấn thương của Wilshere vẫn đang làm Wenger khốn khổ với tuyến giữa. Trên sân St James’ Park mấy ngày trước, Rosicky và Ramsey đã không thể quán xuyến nổi tuyến giữa, chỉ chơi ở mức trung bình và hầu như không hỗ trợ được gì cho hàng công vốn rất “đói khát”. Trận này, có lẽ Arsenal vẫn phải đặt niềm tin vào bộ 3 tiền vệ Song, Rosicky và Ramsey khi trong tay Wenger đã không còn lựa chọn tốt hơn.
Trên hàng công, sau màn trình diễn yếu ớt và vô hại trong trận gặp Newcastle, Arshavin sẽ phải nhường suất đá chính cho Walcott. Gervinho sẽ tiếp tục được trao cơ hội, dù anh này vừa có một màn ra mắt không thể ấn tượng hơn với 1 tấm thẻ đỏ, đi kèm 3 trận treo giò.
Hi vọng lớn nhất của Arsenal chính là ở hàng thủ. Bộ khung tứ vệ chắc chắn: Gibbs và Sagna ở 2 biên, Vermaelen và Koscielny ở trung tâm đã giúp Arsenal trụ tốt trong quãng thời gian phải chơi thiếu người trên St James’ Park tối thứ 7 vừa rồi. Khi hàng công bất ngờ tỏ ra hiền lành, hàng thủ của Arsenal đã cho thấy chất thép cần thiết. Đối diện với một đội bóng chơi tấn công tốt (tốt hơn hẳn Newcastle) như Udinese (từng ghi 65 bàn ở Serie A mùa trước, chỉ kém Inter), hàng thủ Arsenal sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng.
Udinese năm nay đã không còn mạnh và bất ngờ như mùa 2010/11 vừa rồi. Những cái tên sáng giá nhất đã lần lượt rời bỏ đội bóng sau một mùa chơi bừng sáng: Sanchez sang Barca, Zapata sang Villarreal, Inler sang Napoli. Tuy vậy, Udinese vẫn còn đó tiền đạo kì cựu Di Natale, vua phá lưới Serie A mùa vừa rồi (28 bàn). Arsenal phải đặc biệt cẩn thận với tiền đạo nhỏ con nhưng vô cùng thính nhạy với bàn thắng này. Đặc biệt đây lại là trận đấu trên sân nhà của Pháo thủ. Việc để đối phương chọc thủng lưới là không hề có lợi chút nào.
Udinese liệu có làm nên "biến". Ảnh: Internet
Yếu tố tâm lí cũng có thể coi là một thế mạnh của đại diện nước Ý. Đấu trường C1 danh giá không phải là mục tiêu sống còn của Udinese trong mùa giải này. Vị trí thứ 4 chung cuộc mùa trước đã là một điều thần kì. Champions League với Udinese là một cuộc chơi, nếu được thì gắng chơi, còn không được thì cũng… vui vẻ ra về.
Tâm lí thoải mái cùng một khát khao thể hiện mình ở trời Âu chính là thứ vũ khí đáng sợ. Nó có thể giúp một đội bóng làng nhàng, trung bình khá đánh bại những ông lớn. Còn nhớ mùa 2000/01, Inter hùng mạnh nhưng chủ quan đã bị Helsingborg vượt mặt với tỉ số sát nút 1 – 0.
Chưa bao giờ CĐV Arsenal cảm thấy bất an như hiện tại. Không chỉ vì đối thủ mà Arsenal đụng đầu thuộc dạng khá “xương xẩu” mà còn bởi phong độ cùng lối chơi ngờ nghệch, vô hại và nghèo nàn của Pháo thủ gần đây, điều vô cùng hiếm gặp trong lịch sử đội bóng. Trước một Udinese sẵn sàng chiến đấu hết mình, Arsenal mới là kẻ gặp khó đêm nay. Liệu sức ép buộc phải thắng đè nặng lên khối óc và đôi chân có làm các pháo thủ trẻ chùn bước?
Một con số thống kê cho thấy một điều lạc quan rằng Arsenal đã 14 mùa liên tiếp giành quyền vào chơi Champions League và trong 4 trận Play-Off trước đó họ toàn thắng cả 8 lượt trận đi – về.
Lịch sử thì ủng hộ Arsenal nhưng hiện tại vẫn đang chống lại Wenger và các học trò. Địa ngục và thiên đường chỉ cách nhau 2 trận đấu. Tài thao lược của “Giáo sư”, khát khao của các pháo thủ trẻ liệu có giúp họ lách qua khe cửa hẹp, mùa thứ 15 liên tiếp tiến vào C1?
Đội hình dự kiến:
Arsenal (4-3-3): Szczesny – Gibbs, Vermaelen, Koscielny, Sagna – Ramsey, Song, Rosiky – Gervinho, Van Persie, Walcott
Udinese (3-5-2): Handanovic – Benatia, Larageira, Domizzi – Armero, Doubai, Asamoah, Pinzi, Isla – Barreto, Di Natale
Phong độ: Trong 5 trận gần đây nhất:
Arsenal thắng 1, hòa 3, thua 1 trận
Udinese thắng 2, hòa 1, thua 2 trận
Dự đoán: 2-0