Từ Dubai, ngay sau khi Liên hoan phim quốc tế Dubai 2012 (7-14/12) kết thúc, đạo diễn Nguyễn Thanh Vân cho hay bé Phùng Hoa Hoài Linh, vai Thu trong phim Tâm hồn mẹ của đạo diễn Nhuệ Giang đã đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất (khối Á Phi) tại Liên hoan phim quốc tế Dubai 2012 (Muhr AsiaAfrica Feature – Best Actress). Cùng với danh hiệu này, bé Hoài Linh còn nhận được 8000 đô la tiền thưởng kèm theo. Đây là lần thứ 2 Việt Nam giành giải diễn xuất tại sự kiện này. Năm 2008, diễn viên Hồng Ánh cũng giành giải thưởng tương tự nhờ vai Hạnh trong Trăng nơi đáy giếng của đạo diễn Nguyễn Vinh Sơn.
Trong Tâm hồn mẹ, Hồng Ánh vào vai Lan, mẹ của Thu. Tuy nhiên, vai diễn của bé gái 12 tuổi chưa một lần đóng phim lại thuyết phục người xem hơn. Với diễn xuất chân thực, Hoài Linh thực sự trở thành linh hồn của bộ phim. Chiến thắng của Hoài Linh tại Dubai càng củng cố thêm hy vọng giành giải tại LHP Việt Nam 17 bởi ngay sau khi Tâm hồn mẹ được công chiếu, vai Thu đã được nhận định là ứng viên số 1 của hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Vai diễn hay nói chính xác hơn là diễn xuất của Linh thậm chí còn lấn lướt cả Hồng Ánh và Trương Minh Quốc Thái vốn đã là những diễn viên đã rất thành danh.
Tâm hồn mẹ là bộ phim mới nhất do Phạm Nhuệ Giang viết kịch bản và đạo diễn. Bộ phim xoay quanh cuộc sống của hai mẹ con Lan và Thu. Công việc của họ là hàng ngày dậy thật sớm đi chợ đầu mối Long Biên mua hoa quả về bán ở chợ cóc. Người mẹ vướng vào chuyện tình mù quáng với một người lái xe tải đường dài. Chật vật kiếm sống để có tiền cho con ăn học nhưng Lan cũng dành cả đống tiền cho người đàn ông không hẳn của mình. Đời sống mưu sinh nhọc nhằn cùng những cám dỗ tình cảm khiến tình cảm mẹ con ngày càng xa cách. Tình yêu của mẹ cũng là thứ mà Thu luôn khao khát. Chính vì vậy cô bé luôn nghĩ rằng sau này mình có thể làm một người mẹ yêu thương con cái. Và Thu dành hết tình cảm ấy cho Đãng, cậu bạn thân trong lớp. Thu muốn là "mẹ" của cậu bé mồ côi luôn khao khát tình mẹ ấy còn Đãng coi Thu như một người mẹ tinh thần.
Thêm một lần nữa đạo diễn Nhuệ Giang đã chứng tỏ khả năng phát hiện diễn viên rất tinh của mình. Phùng Hoa Hoài Linh là phát hiện mới nhất và cũng là phát hiện ấn tượng của chị sau Lan Hà của Đời cát. Tại LHP Việt Nam 2009, Lan Hà đã giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất với vai diễn đầy số phận trong Trái tim bé bỏng và rất có thể ở LHP lần này, Hoài Linh sẽ tiếp tục vinh dang Tâm hồn mẹ của Nhuệ Giang. Nếu căn cứ vào tiêu chí của LHP VN 17 (Vì một nền điện ảnh đổi mới và hội nhập) thì việc lựa chọn Hoài Linh cũng hợp lý nhất là điện ảnh Việt Nam đang "khát" những gương mặt mới.