Malbranque đã bất ngờ quyết định chấm dứt hợp đồng với Saint Etienne - Ảnh Getty
Trang chủ của CLB thông báo: “Sau một cuộc họp được tổ chức vào tối thứ Hai ở trụ sở của CLB, giữa BHL của St. Etienne và cầu thủ Steed Malbranque, cả hai bên đã quyết định chấm dứt hợp đồng dựa trên sự đồng thuận, và chia tay một cách êm đẹp. Chúng tôi cũng xin phủ nhận mọi tin đồn kỳ quái và gây khó chịu vừa qua. Tình trạng sức khỏe của Malbranque hay của con cái anh ấy không hề có liên quan gì đến quyết định cá nhân. Đây hoàn toàn là lựa chọn chủ quan của mình Malbranque”.
Điều đáng nói là tiền vệ này chỉ mới ký hợp đồng hai năm với St. Etienne vào ngày 3/8, từ Sunderland, kết thúc 10 năm chơi bóng tại Anh (trong màu áo Fulham, Tottenham và Sunderland). Trong ngày đầu đặt chân đến sân Geoffroy-Guichard, Malbranque tỏ ra rất háo hức: “Các dự án thể thao ở đây thật sự hấp dẫn. HLV và tôi đã trao đổi rất nhiều về những kế hoạch tương lai của đội bóng. Sau 10 năm chơi bóng tại Anh, gia nhập một CLB lớn như St. Etienne là một cơ hội tuyệt vời”.
Dấu ấn mà Malbranque để lại trong ngày đầu tiên trở lại Pháp sau 10 năm chỉ là vỏn vẹn… 26 phút hiện diện trên sân trong trận gặp Sochaux (thua 1-2, vòng 4). Theo L`Equipe, thì cựu tiền vệ Lyon (1997-2001) thậm chí đã cảnh báo với HLV Christophe Galtier rằng anh không sẵn sàng để ra sân, nhưng anh vẫn được sử dụng. Trận đầu tiên Malbranque được ra sân cũng là trận thua đầu tiên của St. Etienne mùa bóng này.
Cựu tiền vệ Lyon là một trong những mảnh ghép rất được chờ đợi, trong bức tranh mới mẻ của St. Etienne mùa này. Nhưng trong những trận đấu đầu tiên, “Quỷ xanh” đã chơi không đến nỗi tệ, dù Malbranque chỉ đá chưa đầy 30 phút sau 4 vòng. Sơ đồ khai thác tốt nhất khả năng của anh lúc này là 4-4-2, trong khi ông Galtier chủ trương chơi 4-2-3-1, và ở vị trí chơi ngay phía sau tiền đạo, thì Sinama Pongolle đã chơi rất xuất sắc. Kết luận: Malbranque đến đấy với bao kỳ vọng là chuyện hiển nhiên, nhưng sau những gì đã diễn ra trên sân, thì tất nhiên là anh phải sẵn sàng… ngồi dự bị.
St. Etienne không tốn phí chuyển nhượng khi ký hợp đồng với cầu thủ này (CNTD từ Sunderland), nhưng theo báo chí Pháp, thì mức lương mà Malbranque được nhận lên đến 60 nghìn euro/ tuần. Nên nhớ là Lucho Gonzalez, một ngôi sao “có số má” ở Ligue 1, cũng “chỉ” nhận 75 nghìn euro/ tuần ở Marseille. Chi ra từng ấy tiền trong hai năm cho một cầu thủ mà nhiều khả năng sẽ phải ngồi dự bị là một điều khá điên rồ, trong bối cảnh trừ PSG, tất cả các đội còn lại ở Ligue 1 đều đang thắt lưng buộc bụng.
Về phần cá nhân Malbranque, thì danh tiếng mà anh tạo dựng được ở Anh có lẽ không phù hợp với băng ghế dự bị tại St. Etienne. Tất nhiên, vấn đề lương bổng chỉ là một phỏng đoán, nhưng sự chia tay bất chợt này cũng có logic riêng của nó, nếu xét theo các điều kiện tài chính, và xu thế chung ở Ligue 1 hiện nay, khi các CLB sẵn sàng loại bỏ bất cứ khoản chi bất hợp lý nào.