Sách của Hoài Nam Tử có chép: “Một ông lão ở gần cửa ải Nhạn Môn, nơi giáp giới nước Tàu với Phiên Quốc (Hồ) có con ngựa. Một hôm, con ngựa đi mất. Người quen thuộc đều đến thăm hỏi, chia buồn. Ông lão nói: Mất ngựa thế mà phúc cho tôi đấy, biết đâu! Cách mấy tháng, con ngựa trở về theo sau nó là một con ngựa hay giống tốt. Người quen thuộc kéo đến xem ngựa và chúc mừng. Ông lão nói chưng hửng: Được ngựa thế mà họa cho tôi đấy, biết đâu! Từ khi được ngựa tốt, con ông thích cưỡi. Chẳng may té què chân. Người quen thuộc đều đến hỏi thăm, chia buồn. Ông lão nói! Con què thế mà phúc cho tôi đấy, biết đâu! Một năm sau có giặc Hồ, nhà vua bắt trai trang đi lính. Quân lính đi mười người chết chín. Chỉ có con ông lão vì què, không phải đi lính. Cha con nhờ thế vẫn xum họp.”
Khi đọc lại câu chuyện này, tôi lại nghĩ tới Manchesterr United và câu chuyện về con đường thành công của họ trong mùa bóng năm nay tại Premeir League. Cho đến thời điểm này MU đã phải hứng chịu 3 trận thua trước Wolverhampton, Chelsea, Liverpool và cả 3 lần ấy đều như “ông Tái mất ngựa” kia. Buồn đấy! Đau đấy. Nhưng như câu chuyện “tái ông thất ngựa” của người Phương Đông, thì có lẽ MU được nhiều hơn mất.
Thất bại cần thiết của MU trước Wolves. Ảnh: Getty.
Trận thua thứ nhất của MU là trận thua muối mặt trước câu lạc bộ bét bảng Wolverhampton. Chẳng thể có lời bào chữa nào cho màn trình diễn đó của MU trên sân Molineux. Kết thúc trận đấu Wolverhampton đã làm được cái điều mà 18 câu lạc bộ trước đó chưa làm được là đội hạ gục Quỷ Đỏ lần đầu tiên ở mùa bóng năm nay, là kẻ tước đi cái danh hiệu Bất Bại mà MU đã mang theo suốt 25 vòng đấu đã qua. Nhưng sau những bẽ bàng và lòng tự trọng bị tổn thương đó thì trận thua này lại vô cùng có ích cho MU. Một bài học. Một cú va vấp cần thiết. Nó như chậu nước lạnh hắt thẳng vào mặt MU và giúp cho họ “tỉnh cơn mộng mị”. Mùa này sức mạnh ba tuyến của MU đều giảm sút. Xem MU thi đấu dù là với câu lạc bộ hạng ba, hạng tư nào ta vẫn thấy MU thật mong manh và dễ vỡ. Nhưng may thay, ở trận đấu này MU đã gục ngã. Gục ngã để thôi ảo tưởng về bản thân. Hơn nữa, trận thua này sẽ giải tỏa áp lực tâm lý “bất bại” cho các cầu thủ. Một khi tảng đá áp lực được nhấc ra khỏi người thì đôi chân của họ mới trở nên thanh thoát, khối óc của họ mới trở nên tỉnh táo để mà nghĩ về chức vô địch… Trận thua thứ hai, trước Chelsea. MU lại mất 3 điểm, mất đội trưởng Vidic vì nhận 2 thẻ vàng, mất đi sự tự tin khi bước chân vào thánh địa Stamford Brige – nơi đã gần thập kỉ qua họ chưa biết đến mùi thắng lợi.
Rooney đã trở lại sau trận thua Chelsea. Ảnh: Getty.
Nhưng trong họa luôn có phúc. MU thua nhưng Wayner Rooney – niềm hi vọng số 1 của họ đã ghi bàn và các Manucians lại có quyền mơ mộng sự trở lại phong độ đỉnh cao của anh. Hơn thế nữa, trận thua Chelsea, thua nhà vua đang tại vị của Premeir League, thua ngay trên sân nhà của họ, thua cả trọng tài Martin Atkinson cũng chẳng phải điều gì to tát đối với MU. Dù sao họ cũng nhận được một bài học về giá trị thực sự của Nhà vua – có thể bị sảy chân nhưng không thể bị hủy hoại. Để rồi sau trận trận thua này, bầy Quỷ của Sir Alex sẽ ngày càng trưởng thành hơn, bản lĩnh hơn trong cuộc chiến giành cúp vàng Premier League. Trận thua tan nát nhất của MU là trước Liverpool. Thất bại này của MU khiến cho tình thế của họ vô cùng khó khăn khi chỉ hơn còn hơn Arsenal có 3 điểm mà đã đá nhiều hơn một trận và lại một lần nữa cho thấy hai vấn đề lớn ở MU: sự yếu kém của hàng thủ và phong độ nhạt nhòa của hàng công trên sân khách. Thế nhưng 3 điểm có thể mất, sự tự tin có thể mất… nhưng điều quan trọng hơn tất thảy: Sau mỗi thất bại, sau mỗi bài học được dạy các cầu thủ của MU phải biết đứng dậy và bước tiếp để chiến đấu. Thiên đường thứ 19 vẫn đang vẫy gọi và rộng mở với MU. Bước tiếp hay e sợ mà đứng lại? Nắm giữ vận mệnh hay buông xuôi? Quyền quyết định nằm trong tay thầy trò Sir Alex. Và cho đến bây giờ. Vòng đấu thứ 32. Câu trả lời của Quỷ đỏ ai cũng biết. Ai cũng nhìn thấy. Ai cũng tự hào… thổn thức. Sau thất bại là một chu kì thành công đã được bầy quỷ tái lập. Lúc này đây họ vẫn đang băng băng tiến về đích. Khi sự tự tin quay trở lại. Khi đã quyết tâm để đứng dậy. Với Manchester không gì là không thể.