Scholes đã chính thức giải nghệ từ cuối mùa giải trước nhưng phải đến hôm 5/8, trận đấu chia tay sự nghiệp thi đấu của anh mới diễn ra. Dù chỉ là một trận giao hữu với CLB New York Cosmos nhưng với cá nhân Scholes nói riêng và những CĐV yêu mến anh nói chung, đây là một trận đấu có ý nghĩa thực sự bởi hình ảnh của anh trong trận đấu này sẽ khép lại 17 năm gắn bó và chinh chiến cho M.U.
Scholes bước ra sân trong sự chào đón của đồng đội - Ảnh Getty
Sân Old Trafford đã không còn một chỗ trống khi bất cứ một CĐV nào cũng muốn tới sân để chứng kiến tiền vệ 37 tuổi của M.U chơi bóng. Trận đấu còn có sự góp mặt của "Vua bóng đá" Pele, người đã tặng anh chiếc áo đấu của CLB Cosmos trước giờ khai cuộc và Eric Cantona, Giám đốc thể thao của Cosmos, người đã trực tiếp xúc tiến trận đấu này. Khi Scholes với chiếc băng đội trưởng cùng 3 con từ trong đường hầm bước ra, 33 cầu thủ của M.U, 19 cầu thủ của Cosmos (trong đó có những đồng đội cũ của anh như Neville, Butt hay Yorke) và tổ trọng tài xếp thành hai hàng dọc đã dành cho anh những tràng vỗ tay với tất cả tình yêu và sự kính trọng. Từ khán đài, các CĐV của M.U đã xếp dòng chữ "GENIUS" (thiên tài) để dành tặng anh, người chiến binh cần mẫn của đội bóng.
Từ những cảm xúc khó có thể diễn tả, Scholes đã "nghẹn lời" với một phát biểu ngắn gọn: "Tôi không phải là mẫu người luôn muốn thu hút quá nhiều sự quan tâm, nhưng buổi tối ngày hôm nay, mọi con mắt đều đổ dồn về phía tôi, dõi theo những gì tôi đã làm. Tôi chỉ hy vọng tôi sẽ có một trận đấu tốt. Tôi biết tình yêu của các fan. Họ đã luôn ủng hộ tôi trong suốt 16 -17 năm qua và tôi hy vọng tối nay tôi có thể mang tới cho họ niềm vui. Hãy cùng hy vọng vào một trận đấu đẹp và có nhiều bàn thắng", Scholes nói trên MUTV.
Scholes đã cho thấy những điều anh muốn đã có thể trở thành hiện thực. Chính anh là người khai màn cho bữa tiệc bàn thắng ở Old Trafford bằng một pha làm bàn mẫu mực mang thương hiệu Scholes. Đón đường bóng từ cánh trái, Scholes từ tuyến hai băng lên rồi tung ra một cú nã đại bác ở cự ly chừng 25m đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành. Friedle đã bay người nhưng không chạm tay được vào bóng. Sau bàn thắng tuyệt vời ấy, cả Old Trafford như muốn nổ tung vì hạnh phúc. Scholes ăn mừng đúng theo cách của anh vẫn làm: một chút lạnh lùng, mỉm cười... thè lưỡi và chia vui cùng đồng đội. Bên kia chiến tuyến, các cầu thủ Cosmos vỗ tay tán thưởng. Pele và Cantona không giấu được sự hài lòng, còn Sir Alex, trong nụ cười của ông có một chút tiếc nuối....
Bàn thắng tuyệt vời của Scholes mở ra một cơn mưa bàn thắng ở Old Trafford. Như mong muốn của Scholes về một trận cầu đẹp và nhiều bàn thắng, các cầu thủ M.U đã không "nương chân" trước những đàn anh đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Sau pha làm bàn của Scholes, M.U còn có 5 bàn thắng nữa với những pha lập công của Rooney (11m), Anderson, Wellbeck và cú đúp của Mame Diouf.
Sau trận đấu, Scholes ngậm ngùi đưa ra lời chia tay : "Tôi hy vọng đã để lại cho các fan những khoảnh khắc đáng nhớ. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến HLV, đồng đội và các thành viên trong ban huấn luyện. Tôi không thể diễn tả được tình yêu của tôi dành cho họ. Tôi chỉ có thể nói rằng điều đó luôn tuyệt vời. Với các CĐV, họ đã luôn theo sát và ủng hộ tôi từ lúc bắt đầu sự nghiệp. Buổi tối hôm nay thật đặc biệt nhưng rốt cuộc nó cũng phải qua đi. Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới các CĐV bởi sự tuyệt vời của họ. Sắp tới đây, tôi cũng sẽ là một trong số họ, đến sân xem đội bóng thi đấu và giành thêm những danh hiệu".
Trong khi đó, HLV Alex Ferguson đã dành cho cậu học trò những lời chia tay đầy cảm động. "Paul là một người đàn ông của gia đình. Cậu ấy có những giá trị tuyệt vời và được xem là một hình mẫu điển hình. Luôn rất khó khăn khi phải chia tay những cầu thủ của mình. Scholes đã ở đây từ khi cậu ấy mới 13 tuổi. Cùng với những đồng đội khác, họ trở thành một phần của gia đình của đội bóng. Thật khó để nói lời chia tay nhưng tuổi tác bắt con người phải dừng lại, đặc biệt là những cầu thủ. Điều tuyệt vời nhất là những cầu thủ như Paul, Gary và Giggs vẫn ở lại M.U cho đến khi họ bước vào giai đoạn cuối của sự nghiệp. Điều này cho thấy họ đã hy sinh nhiều thứ cho sự nghiệp chơi bóng của mình".
Có một điều chắc chắn, trong những tiếng vỗ tay rộ lên từ các khán đài sân Old Trafford khi Scholes bước vào đường hầm, có nhiều người đã rơi nước mắt. Tạm biệt anh, một tượng đài của bóng đá Anh nói riêng và bóng đá thế giới nói chung….