Kang Se-Ha (Shin Ha Kyun) thông minh và lanh lợi nhưng bị liệt tứ chi sau một vụ tai nạn khi chỉ mới 2 tuổi. Se-Ha (Shin Ha Kyun) phải ngồi xe lăn và không thể tự mình làm bất cứ điều gì, kể cả ăn uống, tắm rửa cũng cần có người làm giúp. Khi Se-Ha (Shin Ha Kyun) 16 tuổi, mẹ anh mất và anh được người thân đưa đến nơi dành cho trẻ khuyết tật có tên gọi là "Nhà trách nhiệm". Chính nơi đây anh gặp được “Thằng em lý tưởng” Dong-gu (Lee Kwang Soo). Dong-gu (Lee Kwang Soo) bị thiểu năng, chàng trai cao kều, lớn xác sống với tâm hồn ngây ngô như một đứa trẻ lúc nào cũng muốn bảo vệ người anh của mình.
Mỗi người một hoàn cảnh, mỗi người một lý do trở thành trẻ mồ côi, nhưng từ sự lương thiện, tình cảm chân thành mà Se-Ha (Shin Ha Kyun) và Dong-gu (Lee Kwang Soo) trở thành anh em. Người anh thông minh trở thành bộ não của cả hai che chở, là điểm tựa vững chắc cho đứa em. Người em trở thành đôi tay, đôi chân, thậm chí là cả cơ thể của anh mình, cùng nhau ăn uống, cùng làm mọi việc, cùng nhau đi khắp nơi. Tình cảm ấy cứ thế ngày càng bền chặt.
Đến một ngày "Nhà trách nhiệm" không còn đủ kinh phí để vận hành, Se-Ha (Shin Ha Kyun) với đầu óc uyên bác đã nghĩ ra rất nhiều phương hướng để ngăn chặn việc nơi ấy bị phá bỏ. Bởi điều Se-Ha (Shin Ha Kyun) lo lắng nhất chính là phải rời xa những người anh em cùng chung sống bao năm, nhất là Dong-gu (Lee Kwang Soo). Nhưng để giữ, điều hành một ngôi nhà lớn với những người anh em có đầu óc kém phát triển như Dong-gu (Lee Kwang Soo) thì đối với một người liệt tứ chi như Se-Ha (Shin Ha Kyun) là rất khó khăn. Có lẽ hơn ai hết, Se-Ha (Shin Ha Kyun) hiểu rõ điều đó, nên anh chọn cách an toàn hơn là chỉ giữ Dong-gu (Lee Kwang Soo) bên cạnh mình. Vì đối với anh, Dong-gu (Lee Kwang Soo) không chỉ là một phần cuộc sống mà còn là gia đình, là người thân duy nhất.
Quyết định tham gia một cuộc thi bơi tại địa phương là một giải pháp đúng lúc để hai anh em có được số tiền thưởng để trang trải cuộc sống. Dong-gu (Lee Kwang Soo) tuy có suy nghĩ không khác gì đứa trẻ nhưng khả năng bơi lội của anh chàng lại hơn người. Cùng từ cuộc thi này, hai anh em gặp được Mi Hyun (Esom) – một cô gái đang làm việc tại bể bơi và họ gắn kết với nhau từ đó. Cũng chính tại cuộc thi bơi được bộ ba chờ đợi, mẹ Dong-gu (Lee Kwang Soo) đã tìm thấy con trai mình sau 20 năm bỏ rơi anh. Niềm vui bất ngờ đến với người mẹ ấy. Đối với Dong-gu (Lee Kwang Soo) là sự bối rối sau 20 năm chờ đợi mẹ ở bể bơi. Nhưng với Se-Ha (Shin Ha Kyun) lại là sự lo lắng sợ mất em trai.
Cao trào của bộ phim chính là phiên toà giành quyền được chăm sóc Dong-gu (Lee Kwang Soo). Sự tranh giành giữa mẹ - đấng sinh thành và người anh trai luôn kề cận suốt 20 năm. Sự giằng co trong chính Dong-gu (Lee Kwang Soo) khi phải lựa chọn giữa: người mình luôn chờ đợi và người mình luôn bên cạnh.
Dong-gu (Lee Kwang Soo) và Se-Ha (Shin Ha Kyun), có lẽ họ sinh ra là để được gắn bó và làm điểm tựa cho nhau. Bởi lẽ dù có một khối óc trưởng thành, nhưng đôi lúc Se-Ha (Shin Ha Kyun) cũng cần một người đủ vô tư và hồn nhiên để kéo anh ra khỏi những tất bật và lo toan. Và ngược lại, Dong-gu (Lee Kwang Soo) thì cần một cái đầu đủ vững vàng để nâng đỡ anh trên chặng đường còn nhiều khó khăn và thách thức phía trước. Riêng Mi-Hyun (Esom), tuy cô gắn bó với hai anh em khá muộn màng nhưng lại là cầu nối, là nút mở cho những nút thắt trong câu chuyện của hai anh em. Khi Se Ha nóng nảy, Dong-gu (Lee Kwang Soo) sợ hãi thì chính Mi Hyun trở thành nhịp cầu truyền đạt thông điệp và gắn kết hai anh em.
"Thằng em lý tưởng" đã mang đến cho người xem nhiều cung bậc cảm xúc từ sự sâu sắc của Se-Ha (Shin Ha Kyun), từ sự ngây thơ đáng yêu của Dong-gu (Lee Kwang Soo) và từ sự thân thiện, tốt bụng của Mi-Hyun (Esom). Dù phim không có nhiều tình tiết căng thảng, cao trào, nhưng khán giả có thể đắm mình vào cảm xúc của nhân vật, khiến khán giả khóc, cười cùng nhân vật bởi những tình cảm rất chân thành. Đặc biệt với sự tham gia của cây hài Lee Kwang Soo thì bên cạnh những phân cảnh lắng đọng, người xem cũng có những phút giây cười thoả thích, cười cho sự duyên dáng, ngây ngô rất vừa phải của chàng ngố Dong-gu.
Bộ phim không chỉ đơn thuần khắc họa tình anh em. Bộ phim chuyển tải một thông điệp ngầm quý giá hơn cả ý nghĩa bề nổi mà nó thể hiện. Tình anh em gắn kết giữa những người không cùng huyết thống, tình cảm gia đình chỉ được bộc lộ dưới sự tự do và đức hi sinh, còn tình bạn lại không bắt nguồn từ sự yêu thích, mà là thông cảm, quan tâm và chia sẻ. Bên cạnh đó, bộ phim còn làm nổi bật thông điệp ý nghĩa về gia đình. Tình cảm gia đình lại xuất phát từ những con người hoàn toàn xa lạ. Tình yêu không có bất cứ khoảng cách hay rào cản nào, chỉ cần những tâm hồn đồng cảm sẽ tự khắc đến với nhau.
Có thể nói bộ phim đã truyền tải được thông điệp nhân văn sâu sắc. Cái tâm không vụ lợi, tấm lòng hồn hậu khi đối xử giữa người với người sẽ là chất kết dính bền bỉ cho mọi quan hệ trong cuộc sống.