Khi đã bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp và không còn chỗ đứng ở các CLB hàng đầu, hầu hết các cầu thủ đều chấp nhận chuyển tới một bến đỗ thấp hơn, thậm chí vô danh, miễn là có thể kiếm được nhiều tiền. Thậm chí Roberto Carlos còn dám đầu quân cho Anzhi Makhachkala, 1 CLB của Chechnya (nơi được biết đến nhiều với những vụ đánh bom, hơn là bóng đá) đang thi đấu ở giải VĐQG Nga. Tất cả chỉ bởi hậu vệ trái này được trả tới 9 triệu euro/mùa, tức gần bằng những ngôi sao hàng đầu thế giới hiện nay. Với tên tuổi của mình, Raul Gonzalez hoàn toàn có thể tìm được những bến đỗ như vậy. Thậm chí chấp nhận ở lại Real Madrid ngồi chơi xơi nước, đá cúp Nhà vua, tiền đạo này cũng có thể kiếm 4 triệu euro/mùa. Nhưng “Chúa nhẫn” đã quyết định ra đi bởi niềm đam mê chơi bóng trong anh vẫn còn quá lớn.
|
|
| Raul, hi vọng lớn nhất của Schalke 04 - Ảnh Getty |
Chọn Schalke làm bến đỗ tiếp theo là một hành động khôn ngoan của Raul bởi ở sân Veltins, anh còn có cơ hội được tiếp tục thi đấu ở Champions League, để phá kỷ lục 69 bàn ở các cúp châu Âu của huyền thoại Gerd Mueller. Động lực được lưu danh vào sử sách đã giúp tiền đạo người Tây Ban Nha chưa bao giờ bỏ cuộc dù có lúc Schalke chìm trong khủng hoảng, đá đâu thua đấy, thậm chí rơi xuống nhóm bét bảng. Nếu ai đã quen với một Raul ngôi sao, được các vệ tinh hỗ trợ tối đa thì nay sẽ phải bất ngờ với hình ảnh “Chúa nhẫn” chạy khắp nơi để tìm bóng, luôn miệng thúc giục các đồng đội tiến lên. Những nỗ lực không biết mệt mỏi này đã giúp Raul ghi thêm 3 bàn nữa ở Champions League, qua đó nâng tổng số bàn thắng ở cúp châu Âu lên con số 71, lập một kỷ lục mới. Không thể phủ nhận khát vọng chinh phục các cột mốc đã tiếp thêm sức mạnh cho “Chúa nhẫn” nhưng phải thấy rằng, Raul chơi bóng đầy nhiệt huyết trong cả những trận đấu vô thưởng vô phạt. Cuối tuần quan, dù đội nhà, hiện xếp thứ 11, chẳng còn mục tiêu gì ở Bundesliga nhưng “Chúa nhẫn” vẫn thi đấu rất máu lửa và ghi bàn vào lưới St. Pauli, đội chơi rất rắn và có các CĐV nổi tiếng hung hãn (ném cả cốc bia vào đầu trọng tài). Trận đấu trên cũng chỉ là một trong số nhiều ví dụ về tinh thần thi đấu rất chuyên nghiệp, về tình yêu vô bờ bến của Raul với trái bóng. Trong 38 trận của Schalke mùa này, dù có nhiều lần chưa đáp ứng được kỳ vọng, vẫn còn bỏ lỡ cơ hội nhưng nhìn chung, Raul chưa một lần khiến Schalke phải thất vọng về tinh thần thi đấu của mình. Sắp bước sang tuổi 34, nhưng anh vẫn cần mẫn lao vào mọi điểm nóng như thể một cầu thủ vô danh đang cố gây dựng tên tuổi. Thế nên Felix Magath, cựu HLV của Schalke, luôn coi “Chúa nhẫn” là đầu tàu, là tấm gương cho cả đội. Đêm nay, lại được thi đấu ở Champions League, đấu trường 15 năm nay Raul đã góp mặt và lần nào cũng ghi bàn, chắc chắn “Chúa nhẫn” sẽ lại ra sân với một quyết tâm bỏng cháy như ngày đầu. Ai đó có thể thỏa mãn với 3 chức vô địch Champions League, 2 lần là Vua phá lưới của giải đấu này nhưng với Raul, tình yêu trái bóng tròn không cho phép anh dừng lại, dù khả năng đi tiếp của Schalke chỉ là 20%, như chính anh thừa nhận. Nhưng có phải dừng lại cũng chẳng là vấn đề gì. Kỷ lục Raul đã chinh phục. Giờ anh chỉ chơi bóng để thỏa mãn đam mê. Thỏa mãn tình yêu