1. Chọn diễn viên không phù hợp
Nhân vật trong tiểu thuyết kiếm hiệp của Kim Dung luôn được miêu tả rất cầu kỳ, tinh tế. Chính vì vậy, khi cải biên thành phim ảnh, lựa chọn diễn viên phù hợp là khâu vô cùng quan trọng và khó khăn.
Trong phiên bản Thiên long bát bộ do Trương Kỷ Trung đạo diễn, vai Kiều Phong do Hồ Quân đảm nhiệm đã được người xem đánh giá là Kiều bang chủ kinh điển nhất. Bên cạnh đó, Lưu Diệc Phi cũng gắn liền với cụm từ Thần tiên tỷ tỷ sau khi hoàn thành xuất sắc vai diễn Vương Ngữ Yên.
Ở phiên bản 2012 do đạo diễn Hồng Kông - Lại Thủy Thanh - chỉ đạo, nhân vật chính Đoàn Dự được giao cho mỹ nam Hàn Quốc - Kim Ki Bum đảm nhiệm. Chưa xét đến trình độ diễn xuất, dung mạo và ngoại hình của diễn viên này bị cư dân mạng cũng như dư luận đánh giá không phù hợp với miêu tả về vị Hoàng tử của nước Đại Lý.
Ngoài ra, hai nhân vật quan trọng khác là A Châu và A Tử lại được giao cho cùng một diễn viên - Giả Thanh - thể hiện. Mặc dù đã có nhiều cố gắng về tạo hình (đối lập màu sắc) nhưng xét về tuổi đời và tuổi nghề của Giả Thanh đều chưa đủ đáp ứng “sức nặng” của 2 vai diễn có chiều sâu này.
Cách lựa chọn diễn viên như trên khiến không ít fan hâm mộ phim Kim Dung cảm thấy thất vọng. Cư dân mạng Trung Quốc gần đây còn đưa ra bình luận khá gay gắt như: Đoàn Dự bị… đổi quốc tịch rồi. Kim Dung không uất ức nhổ ra máu mới là lạ…
2. Phục trang không mang khí chất võ hiệp
Trong Tân thiên long bát bộ, Chung Hàn Lương trút bỏ vẻ thư sinh yếu đuối để hóa thân thành Kiều Phong phong trần. Mái tóc, bộ râu và phong cách ăn mặc đã biến anh thành người khác. Tuy nhiên, hình ảnh này chị khiến khán giả liên tưởng đến… hotboy ăn mày – thay vì Kiều bang chủ oai phong.
Bên cạnh đó, trang phục của các vai nam chính khác như Đoàn Dự - áo lụa xanh, mũ thêu chỉ vàng… cũng bị chê kém sáng tạo, không có nét đặc trưng của phim kiếm hiệp và chưa tương xứng với miêu tả chi tiết, cầu kỳ của Kim Dung.
3. Biến phim cổ trang thành phim thần tượng
Theo giới thiệu của nhà sản xuất, điểm thay đổi nhiều nhất trong kịch bản của Thiên long bát bộ là những quan hệ tình cảm mới của các nhân vật. Mặc dù chưa chính thức ra mắt khán giả nhưng từ ảnh hậu trường, người xem đã có thể cảm nhận được mức độ “ướt át” của các phân cảnh này.
Trả lời cho những chất vấn trên, đạo diễn Lại Thủy Thanh đã lên tiếng phân trần: “Thiên long bát bộlà kinh điển, kết thúc phim mọi người đều đã biết. Vậy tại sao không thể “biến hóa” một chút ở nội dung giữa – tạo nên sự mới mẻ? Tên phim đã có thêm chữ Tân – ý muốn khắc định sẽ ít nhiều làm mới rồi”.