Giới bóng đá luôn có những cầu thủ đặc biệt mà khó có thể dùng những lời lẽ thông thường để nói về họ, Thạch Bảo Khanh là một trong những cầu thủ như vậy. Bảo Khanh sinh năm 1979, người gốc Tây Hồ - Hà Nội. Cái thời của Bảo Khanh, đá bóng là một thứ đam mê đến cháy bỏng của những cậu bé Hà Nội. Lò đào tạo Thể Công khi ấy giống như một thứ “thánh đường” mà cậu bé nào cũng ước mơ đặt chân vào.
Năm 1998, Thể Công của HLV Vương Tiến Dũng với lối chơi tấn công hoa mỹ lên ngôi VĐQG. Trong đội hình Thể Công năm ấy có một cầu thủ trẻ với cái chân trái cực dẻo, cái tên Thạch Bảo Khanh cũng được biết đến từ đó. Bảo Khanh được gọi lên ĐT U19 QG, ĐT U23 QG rồi lên thẳng ĐTQG khi đó vẫn còn những đàn anh nổi tiếng như Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Đỗ Khải. Năm 2004, Thạch Bảo Khanh thực sự trở thành một tên tuổi của bóng đá Việt Nam với hàng loạt danh hiệu: Quả bóng Bạc Việt Nam 2004, Vua phá lưới Cup bóng đá Việt Nam 2004, Cầu thủ xuất sắc nhất Cup bóng đá TP.HCM năm 2004, Cầu thủ xuất sắc nhất của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam 2004.
Nói đến Bảo Khanh, người ta vẫn nghĩ đến 2 chữ Thể Công. Bảo Khanh vẫn cứ luôn là một biểu tượng, biểu tượng cho linh hồn của Thể Công dù giờ đây đội bóng quân đội không còn tồn tại nữa. Những CĐV Thể Công còn hoài niệm quá khứ vẫn cứ mang ra sân Mỹ Đình trong các trận đấu của ĐT Việt Nam khẩu hiệu “Một lần Thể Công, mãi mãi Thể Công”. Từ Thanh Hóa về HN T&T, Bảo Khanh cũng tiền tỉ lót tay, cũng lương chục triệu mỗi tháng, nhưng ít người quan tâm điều đó, bởi anh không phải dạng cầu thủ đá bóng nhăm nhăm chuyển nhượng kiếm tiền. Bảo Khanh đã hòa nhập rất nhanh với các đồng đội mới ở HN T&T. Đá đội nào, sống ở đâu, Bảo Khanh luôn là một đàn anh được quý trọng và nể phục. Sự nể phục đến từ những gì thể hiện trên sân bóng, bởi nhân cách, bởi sự tình nghĩa mà anh có trong cuộc sống.
Thế nhưng, cái duyên của Bảo Khanh với ĐTQG là không lớn, dù khả năng của anh thì ai cũng thừa nhận. Năm 1998, Bảo Khanh lần đầu tiên được ông Alfred Riedl triệu tập lên ĐTQG, nhưng sau chuyến tập huấn ở châu Âu, ông thầy người Áo quyết định gạch tên tiền vệ 19 tuổi và thay vào đó là lão tướng Nguyễn Văn Dũng. Năm 2001, ông HLV kỳ cựu người Brazil Dido Silva khi đặt chân đến Việt Nam đã tuyên bố: “Bảo Khanh là cầu thủ Việt Nam duy nhất mà tôi cảm thấy ưng ý”. Tiger Cup 2002, HLV Calisto buộc phải gạch tên Bảo Khanh khỏi danh sách do chấn thương. Năm 2004, khi Bảo Khanh chơi với một phong độ cực cao thì ĐT Việt Nam dừng bước khi thua đậm Indonesia 3-0 ngay trên sân Mỹ Đình. Năm 2008, việc ông Calisto quyết định gọi Bảo Khanh trở lại để chuẩn bị cho AFF Cup 2008 là một bất ngờ. Trong ngày thắng lợi lịch sử của ĐT Việt Nam ở AFF Cup 2008 trên sân Mỹ Đình, người ta vẫn còn kịp nhận ra nụ cười của Bảo Khanh ở giữa các đồng đội trẻ. Và sau đó, Bảo Khanh nói lời chia tay với ĐTQG.
Ai đó nói rằng, dấu chân của Bảo Khanh trên sân cỏ là “dấu chân người lính”. Những người lính coi việc đá bóng trước hết là nhiệm vụ, sau đó mới đến niềm vui. Lần VĐQG năm 1998 là chiến thắng duy nhất mà Bảo Khanh cảm thấy có niềm vui và ý nghĩa trọn vẹn trong sự nghiệp của mình. Hơn chục năm gắn bó với Thể Công, Bảo Khanh thực sự trở thành một biểu tượng. Rất nhiều đội bóng thèm muốn có được tiền vệ cánh trái của Thể Công này, đến cả CLB Home United của Singapore cũng gửi lời chào mời. Và cũng chính hơn chục năm khoác áo Thể Công ấy, thế hệ đàn anh như Hồng Sơn, Công Tuyền, Mạnh Dũng rồi Vũ Dũng, Phương Nam lần lượt nói lời chia tay, và số phận bắt “người ở lại” Bảo Khanh phải chịu một nỗi buồn to lớn.
Và rồi Bảo Khanh chính thức ra quân, chia tay hẳn với bóng đá quân đội và trở thành người của HN T&T. Đội bóng ĐKVĐ V-League muốn có nhiều hơn cái “chất Hà Nội”, và Bảo Khanh là cái tên đầu tiên mà họ nghĩ tới. Đã từng là biểu tượng của Thể Công, giờ đây đôi chân của Bảo Khanh lại mang trên mình sứ mệnh của một cầu thủ đại diện cho bóng đá Hà Nội.
Rất dễ nhận ra Bảo Khanh trong buổi tập hay những trận đấu của HN.T&T qua lối chơi nhiệt tình, không ngại va chạm mà vẫn giữ được tính nghệ thuật, nét hào hoa trong cách xử lý bóng. Bảo Khanh nằm trong số ít những cầu thủ nổi tiếng miễn nhiễm với scandal. “Không rượu, không bia, không thuốc lá; chẳng cờ, chẳng bạc, chẳng thức khuya” đã trở thành phương châm của tiền vệ này và đó cũng là bí quyết để anh sống lâu hơn với niềm đam mê sân cỏ. Luôn sạch sẽ, ngăn nắp cũng là điểm khác biệt giữa căn phòng của Bảo Khanh với các đồng đội.
Tài năng của anh không chỉ được thể hiện trên sân cỏ, bên trái bóng, mà anh còn là một ông chủ khá “mát tay” khi làm kinh tế. Café Trung Nguyên nằm trên phố Hàng Cháo là một trong những quán café khá nổi tiếng ở Hà Nội, đó cũng là địa điểm quen thuộc mỗi khi các cựu tuyển thủ quốc gia một thời muốn gặp gỡ nhau.
Tháng 8 vừa qua, dù anh đang rất bận rộn với những kế hoạch riêng và “sứ mệnh” mới là HLV phó cho HLV Đức Thắng ở CLB Hà Nội, đồng thời cũng là Giám đốc kỹ thuật Trung tâm Bóng đá cộng đồng DREAM FOOTBALL. Nhưng khi nhận được lời mời của Chủ tịch CLB Ngôi Sao FC Đạo diễn - NSƯT Trần Nhượng và GĐĐH Ngô Quỳnh - Chủ tịch Tập đoàn JOC Việt Nam, anh gia nhập vào Ngôi Sao FC để thi đấu cùng những đồng đội cũ như: Hồng Sơn, Triệu Quang Hà, Đức Thắng,… cùng những ngôi sao ở lĩnh vực nghệ thuật và các BTV, BLV của Đài Truyền hình Việt Nam. Thạch Bảo Khanh đồng ý tham gia với thái độ rất nhiệt tình và hào hứng.
Chứng kiến những trận đấu của Ngôi Sao FC khi có anh tham gia, khiến người xem có cảm giác anh chính là người tiếp lửa cho các đồng đội trên sân. Nhờ sự phối hợp ăn ý đó mà chỉ sau đúng 1 tháng thành lập, Ngôi Sao FC đã mang về chiếc Cúp vô địch đầu tiên khi tham gia Giải đấu do Bộ Công thương tổ chức. Thời gian này, Ngôi Sao FC là đội bóng danh dự được mời tham gia Giải đấu Cup Hồ Gươm và một số giải đấu lớn khác như Cup Tứ Hùng và Báo Người Hà Nội. Hy vọng rằng, Thạch Bảo Khanh và những đồng đội của mình sẽ một lần nữa nâng trên tay chiếc Cúp vô địch về cho Ngôi Sao FC.
Phong độ chỉ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi, người ta vẫn nói vậy. Có cảm giác như Bảo Khanh là con người trẻ mãi không già. Bao thăng trầm của cuộc đời trong hai chục năm gắn bó với trái bóng, nhưng Bảo Khanh vẫn vẹn nguyên niềm đam mê, niềm vui với trái bóng tròn. 36 tuổi, dừng chân ở đội bóng Thủ đô, mang trên mình một “sứ mệnh” mới, Bảo Khanh vẫn chưa dừng lại.