Khi mới vào showbiz, Trương Mạn Ngọc chỉ tham gia một số công việc bán thời gian như người mẫu tạp chí. Sau đó, Trương Mạn Ngọc đã tham gia cuộc thi sắc đẹp Hông Kông, và giành được ngôi vị Á quân. Kể từ đó, sự nghiệp của Trương Mạn Ngọc bắt đầu khởi sắc. Cô chọn gia nhập TVB nổi tiếng Hông Kông lúc bấy giờ. Cũng vào thời điểm đó, cô bắt đầu mối tình đầu.
Vì ước mơ thời thơ ấu là trở thành nhà tạo mẫu tóc nên Trương Mạn Ngọc rất nhạy cảm với việc tạo kiểu tóc và trang điểm. Cô đã phải lòng Eric, nhà tạo mẫu tóc của công ty một cách tình cờ. Cả hai vô cùng ăn ý, sự nghiệp đều có hướng phát triển riêng nên có thể nói khoảnh khắc đó vô cùng ngọt ngào.
Khi còn trẻ, Trương Mạn Ngọc rất dễ đánh mất lý trí khi yêu. Cô thậm chí còn từ chối nhiều cảnh thân mật vì sợ bạn trai ghen. Nhưng cuộc sống tốt đẹp này rốt cuộc cũng không được lâu dài. Không lâu sau, Trương Mạn Ngọc phát hiện ra rằng Eric vẫn còn nhớ bạn gái cũ nên cảm thấy vô cùng đau lòng. Trương Mạn Ngọc chọn cách chia tay mà không ngoảnh lại. Cho dù Eric có nói rằng anh ấy hối hận đến mức nào, cô cũng không có ý định tin tưởng một người đàn ông đã phản bội mình.
Sau khi mối quan hệ đầu tiên của cô kết thúc, Trương Mạn Ngọc ngay lập tức lao vào vòng xoáy của sự nghiệp. Cô được TVB Hông Kông ưu ái và cho cô nhiều tài nguyên phim ảnh. Trương Mạn Ngọc chăm chỉ trau dồi khả năng diễn xuất, mỗi năm cô quay 12 tác phẩm điện ảnh và truyền hình.
Chỉ là dù đã cố gắng rất nhiều nhưng phản ứng đầu tiên của mọi người khi nhìn thấy cô là "Á hậu Hông Kông". Điều này không có gì ngạc nhiên bởi dù cô góp mặt trong nhiều tác phẩm liên tiếp nhưng các thể loại vai diễn vẫn quá đồng nhất. Mọi người chỉ nhớ đến cô với hình ảnh hài hước và xinh đẹp, không ai công nhận tài năng của cô.
Trương Mạn Ngọc tiếp tục hẹn hò với người bạn trai thứ hai là một nhà tạo mẫu tóc người Hàn Quốc. Trương Mạn Ngọc mê mẩn nhà tạo mẫu tóc tên Kim này hơn Eric, thậm chí còn viết một bức thư tình cho anh. Nhưng ông Kim không phải là người tốt, nên đã nói với giới truyền thông về chuyện tình cảm với Trương Mạn Ngọc và công khai trên mặt báo. Lúc này Trương Mạn Ngọc lại tỉnh ngộ, cô đã quá mất mặt, thậm chí còn dứt khoát chấm dứt mối quan hệ với Kim.
Vì sự công khai này đã khiến mối quan hệ và sự nghiệp của cô không được suôn sẻ. Nhưng thật may, Trương Mạn Ngọc một lần nữa phất lên nhờ đóng chung bộ phim với “Vua kungfu” Thành Long. Bộ phim ra mắt đã đoạt giải “Phim hay nhất của Giải thưởng Điện ảnh Hông Kông” lúc bấy giờ. Trương Mạn Ngọc với tư cách là nữ chính, cũng gây được nhiều sự chú ý với sự nổi tiếng của bộ phim. Cô bắt đầu nổi lên hẳn trong làng điện ảnh Hông Kông.
Lúc này, Trương Mạn Ngọc không còn ý định dành tình cảm cho nhà tạo mẫu tóc không đáng tin cậy nữa. Cô muốn tìm một người đàn ông đáng tin tưởng để kết hôn.
Tháng 9/1987, Trương Mạn Ngọc gặp gỡ đạo diễn nổi tiếng Nhĩ Đông Thăng và yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhĩ Đông Thăng còn trìu mến gọi cô là "Tiểu Bảo". Nhưng với bản tính "yêu xe hơn yêu bạn gái", mải mê với công việc và những đường đua ở Macao, cuối cùng Nhĩ Đông Thăng cũng rời xa Trương Mạn Ngọc.
Sau khi chia tay Nhĩ Đông Thăng, Trương Mạn Ngọc trở nên trầm lặng, ít nói và chỉ chú tâm vào công việc. Năm 1989, Trương Mạn Ngọc cùng lúc giành giải thưởng nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cho ở hai giải thưởng điện ảnh danh giá của Hông Kông (giải Kim Tượng) và của Đài Loan (giải Kim Mã).
Mối tình thứ tư của Trương Mạn Ngọc xuất hiện không quá muộn. Anh ấy tên Hanke - đạo diễn người Mỹ. Tuy nhiên, Hanke cũng thực sự là một kẻ đạo đức giả, anh ta đã bán bức thư tình của Trương Mạn Ngọc cho giới truyền thông, khiến mọi người cười nhạo tiếng Anh kém và tình yêu mạnh mẽ của cô.
Lần này cô không còn là một tân binh non trẻ mà đã là một diễn viên được nhiều người chú ý. Mọi người chế giễu cô là người ít học và kém thẩm mỹ. Trương Mạn Ngọc hẳn là không chịu nổi, dù sao thì tình yêu đích thực của cô không đáng bị chế giễu như thế này. Cô rất buồn, mối tình thứ 4 lại kết thúc ngắn ngủi như thế.
Thất vọng trong tình yêu, cô dồn hết tâm trí cho việc quay bộ phim mới, tái hiện cuộc đời của nữ diễn viên tài sắc một thời của Trung Quốc - Nguyễn Linh Ngọc. Nữ diễn viên nhanh chóng nhập vai và giành được sự khen ngợi của khán giả cùng giới chuyên môn. Trương Mạn Ngọc một lần nữa giành được giải nhận giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất của giải Kim Tượng, đồng thời trở thành nữ diễn viên Trung Quốc đầu tiên giành chiến thắng tại Liên hoan phim Berlin.
Cũng chính tại thời điểm này, cô đã gặp thương gia trẻ tuổi Tống Học Kỳ. Tháng 11/1993, hai người công khai quan hệ. Mọi người cũng nghĩ rằng cả hai sẽ có một kết thúc tốt đẹp, nhưng không, cô đã chết lặng khi Tống Học Kỳ kết hôn với một thiên kim tiểu thư dòng dõi, giàu có, cắt đứt quan hệ với cô.
Sau nhiều cay đắng trong tình yêu, Trương Mạn Ngọc gặp đạo diễn người Pháp Olivier Assayas trong lúc quay phim. Tia lửa dần dần bùng lên, mọi thứ dường như là một điều tất nhiên, và chẳng mấy chốc cả hai đã tiến tới hôn nhân. Không lâu sau, Trương Mạn Ngọc và Assayas vẫn ly hôn.
Cũng trong thời gian này, Trương Mạn Ngọc và Lương Triều Vỹ đã quay phim "Tâm trạng khi yêu". Cả hai hợp tác vô cùng ăn ý khiến tin đồn tình cảm dần nảy sinh, nhưng Trương Mạn Ngọc chưa bao giờ thừa nhận chuyện tình cảm của hai người. Đối với Lương Triều Vỹ, Trương Mạn Ngọc được xem như tri kỷ, dù là về diễn xuất hay tính cách, đều thấu hiểu đối phương.
Chỉ tiếc là cả hai tìm đúng người nhưng lại sai thời điểm khiến nhiều người cảm thấy nuối tiếc. Cho đến hiện tại, Trương Mạn Ngọc vẫn chưa tìm ra được người thực sự chỉ thuộc về cô, đem đến cho cô cảm giác an toàn, hạnh phúc.