Bộ phim Tây Du Ký (1986) được coi là một trong những tác phẩm rất kinh điển của Trung Quốc. Tác phẩm này đã có cách đây hơn 30 năm, nhưng bây giờ vẫn có nhiều khán giả yêu thích. Thậm chí, có người đã xem bộ phim này nhiều lần nhưng vẫn không cảm thấy nhàm chán. Nhiều khán giả đã rất quen thuộc với cốt truyện của phim này, thậm chí họ còn có thể nhớ được các nhân vật.
Khán giả màn ảnh nhỏ nghĩ rằng bộ phim có được thành công lớn nên các diễn viên trong phim cũng nhận được số tiền tương xứng. Thế nhưng sự thật không phải vậy vì thù lao ngày ấy họ nhận được chỉ rất ít ỏi. Ngay cả loạt diễn viên chính là thầy trò Đường Tăng cũng không nhận thù lao cao như nhiều người tưởng. Ngay cả nam chính Lục Tiểu Linh Đồng (một trong những người được trả lương cao nhất đoàn phim) chỉ nhận vài chục NDT, lúc cao nhất là 100 NDT cho một tập phim. Suốt 6 năm ròng rã đóng Tôn Ngộ Không, nghệ sĩ lừng danh này được trả tổng cộng khoảng 2.000 NDT. Thế nhưng Mã Lan lại nhận được mức đãi ngộ cao hơn thế gấp hàng chục lần dù bà chỉ xuất hiện trong vài cảnh của Tây Du Ký.
Năm 1984, khi bộ phim Tây Du Ký khởi động, đạo diễn Dương Khiết nhất quyết mời Mã Lan vào vai Ân tiểu thư - mẹ của Đường Tăng sau khi theo dõi phần thể hiện của Mã Lan trong tác phẩm Nữ phò mã.
Theo đoàn làm phim kể lại, lúc đầu Mã Lan từ chối đóng vai Ân tiểu thư vì vướng lịch trình. Nhưng đạo diễn Dương Khiết tha thiết mong bà tham gia vì vậy thuê hẳn một chiếc máy bay đón bà từ Bắc Kinh đến Vân Nam để đảm nhiệm vai diễn.
Trong Tây Du Ký 1986, Mã Lan chỉ xuất hiện 3 phút, nhưng nhận mức cát-xê và đãi ngộ cao nhất. Phần thể hiện của Mã Lan sau đó không phụ lòng của nữ đạo diễn, nhan sắc và cách thể hiện nhân vật của bà ghi dấu ấn mạnh mẽ trong lòng khán giả.
Thời gian quay của Mã Lan chỉ trong một ngày, đạo diễn Dương Khiết thuê máy bay để phục vụ cho việc di chuyển của nữ diễn viên.
Thời điểm đó, Mã Lan là tên tuổi cực kỳ nổi tiếng, nghệ sĩ cấp quốc gia của Trung Quốc. Bà không đóng phim mà hoạt động trong lĩnh vực sân khấu và là ngôi sao kịch Hoàng Mai ở tỉnh An Huy (Trung Quốc). Đạo diễn Dương Khiết đã phải rất nỗ lực mới mời được mỹ nhân tham gia bộ phim. Chỉ riêng chi phí đi lại đã ngốn 20.000 NDT, chưa kể khoản thù lao trả cho một ngôi sao cấp quốc gia như bà. Mã Lan là nghệ sĩ được đãi ngộ cao nhất trong tác phẩm kinh điển, tính riêng tiền thuê máy bay cho bà đến phim trường đã gấp 10 lần so với thù lao đóng cả bộ phim của Lục Tiểu Linh Đồng.
Diễn viên Mã Lan sinh năm 1962 tại An Huy, Trung Quốc. Năm 13 tuổi, bà đỗ vào đoàn kịch Hoàng Mai. Bà được coi là diễn viên hạng A cấp quốc gia khi mới 20 tuổi.
Mã Lan được biết đến là đóa hoa tài sắc bậc nhất sân khấu kịch xứ Trung
Trong suốt sự nghiệp của mình, Mã Lan nhận được rất nhiều giải thưởng danh giá như Hoa Mai (giải thưởng cao quý nhất dành cho các nghệ sĩ kịch sân khấu), Bạch Ngọc Lan, Phi Thiên, Kim Ưng... Năm 2017, Trung tâm Nghệ thuật Biểu diễn Lincoln tại New York và Hiệp hội Mỹ - Hoa trao tặng Mã Lan giải thưởng thành tựu trọn đời - Nghệ sĩ xuất sắc châu Á.
Ngoài diễn xuất, bà còn là giáo sư, giảng dạy tại Trường Đại học Truyền thông Chiết Giang, Học viện Sân khấu Thượng Hải. Chồng của Mã Lan là nhà nghiên cứu văn hóa Dư Thu Vũ, hơn bà 16 tuổi. Cả hai không có con nhưng vẫn sống với nhau rất hạnh phúc.