Trước khi chung sống với Lê Giang, nghệ sĩ Duy Phương từng có cuộc hôn nhân 18 năm với vợ đầu - diễn viên Hải Lý. Nghệ sĩ Hải Lý (tên thật Nguyễn Thị Hải) sinh năm 1957, là người gốc Bắc. Bà được khán giả Việt nhớ đến với kiểu vai đào độc, nhất là mẹ chồng cay nghiệt trong các bộ phim như: Lối sống sai lầm, Tường vi cánh mỏng, Gió nghịch mùa, Chuyện tình mùa thu, Tình yêu còn lại, Người đánh trống trường, Tiếng đàn, Ngọc bích tình yêu, Hạnh phúc mong chờ...
Diễn viên Hải Lý thường đóng các vai người mẹ khó tính, độc ác.
Khi tham gia chương trình "Người kể chuyện đời", Hải Lý hiếm hoi chia sẻ về chuyện ngày xưa với chồng cũ và cuộc sống độc thân hiện tại ở tuổi U70. Nữ nghệ sĩ tâm sự, sau khi lấy nghệ sĩ Duy Phương, cô luôn tháp tùng chồng đi biểu diễn ở các chương trình, đoàn hát. Mỗi khi đoàn thiếu người, Hải Lý được nhờ đóng thế. Sau đó, diễn viên Quang Đại đã rủ rê cô đi đóng phim.
Sau này, cô tham gia nhiều tác phẩm và bắt đầu được biết tới với vai diễn trong bộ phim Tình yêu còn lại, đóng chung với Cao Minh Đạt, Thanh Thúy. Ít ai biết, Hải Lý là người gốc Bắc vì cô nói “rặt” giọng Nam. Diễn viên hài hước cho biết cô tên thật là Nguyễn Thị Hải, lấy nghệ danh Hải Lý để mọi người biết mình là con gái.
Có nhiều lời đồn thổi về việc bà không có con nên bị Duy Phương bỏ, Hải Lý phủ nhận, bà nói đó là vì có sự chen chân của kẻ thứ 3. Lê Giang ngày ấy là một đứa em được vợ chồng Duy Phương và Hải Lý cưu mang, giúp đỡ cả về vật chất lẫn tinh thần. Vậy mà, sau một thời gian diễn chung, giữa Lê Giang và Duy Phương đã phát sinh tình cảm:
"Tôi xem thông tin trên mạng và thấy người ta nói tôi không sinh con được với Duy Phương nên khiến ông ấy chia tay. Tôi thừa nhận đó chỉ là một phần lý do, nhưng nguyên nhân thực sự có người thứ 3 xuất hiện. Điều này không có gì phải bất ngờ, bởi chính Lê Giang cũng từng lên tiếng thừa nhận.
Lê Giang xuất hiện khi gia đình tôi hoàn toàn bình thường. Tôi không muốn làm um xùm lên vì chỉ mang thêm tai tiếng. Tuy nhiên, có khá nhiều chuyện tế nhị nên mâu thuẫn đôi bên xảy ra là việc khó tránh khỏi.
Thật ra, tôi chẳng muốn nói nhưng chuyện gì đến sẽ đến. Chẳng có người vợ nào chấp nhận người thứ 3. Hiện, ai nói gì nói, tôi không bận tâm. Chuyện xảy ra cách đây hơn 25 năm, không còn mới nữa".
Nghệ sĩ Hải Lý từng chịu đựng cảnh chồng đưa nhân tình đi lưu diễn thay vì vợ. Không biết làm gì hơn, bà quyết định ly hôn. Mặc cho nghệ sĩ Duy Phương có khóc lóc xin tha thứ thì bà vẫn quyết định dứt áo ra đi, trở về sống cùng mẹ ruột.
Hải Lý 19 tuổi đi lấy chồng, 17 năm gắn bó chồng đâu vợ đó để rồi năm 36 tuổi, bà khăn gói bước ra khỏi nhà, nhường chồng cho người phụ nữ khác. Đối với một người phụ nữ, hiện thực đó đau lòng lắm và tổn thương cũng nhiều.
Hiện tại, diễn viên Hải Lý sống một mình và tâm sự: "Tôi không buồn vì đây là lựa chọn của tôi. Không phải ai cũng ấm êm đâu. Tôi nghĩ cũng có nhiều người cùng hoàn cảnh như mình. Thực ra, tôi cũng tiếc vì cũng gắn bó 17 – 18 năm nhưng mình đã chấp nhận thì không có gì buồn. Buông bỏ hết thì mình mới ra đi được".
Cô chia sẻ, cô cảm thấy thoải mái với cuộc sống độc thân hiện tại, mỗi ngày tự nấu tự ăn, chiều chiều đi đánh tennis cùng bạn bè.
Cô kể mình đang sở hữu 3 – 4 căn nhà, Trung Dân trầm trồ không ngớt, gọi đồng nghiệp là “đại gia” khi vừa có đất vừa có nhà vừa có xe. Nam nghệ sĩ ước tính tài sản của Hải Lý "ít nhất phải 100 tỷ đồng". Tuy nhiên cô khiêm tốn cho biết sở hữu thực tế chưa tới con số đó.