Trương Mạn Ngọc sinh năm 1964 tại Hông Kông, Trung Quốc. Năm 8 tuổi, cô cùng gia đình chuyển đến Vương quốc Anh và trải qua tuổi trẻ ở Kent, Anh. Trương Mạn Ngọc bị mẹ dạy dỗ rất nghiêm khắc theo kiểu truyền thống từ khi còn nhỏ. Sau khi tốt nghiệp cấp 3, cô làm nhân viên bán hàng tại một hiệu sách ở London.
Khi cô trở về Hông Kông để nghỉ hè, Trương Mạn Ngọc bắt đầu làm người mẫu bán thời gian. Sau đó, cô giấu mẹ đi đăng ký tham gia cuộc thi sắc đẹp Hoa hậu Hông Kông. Nhờ sở hữu khuôn mặt thanh tú, trong trẻo cùng đôi mắt biết nói, khuôn miệng anh đào nhỏ nhắn, cô giành được giải Á hậu 1 và được nhiều người ngợi ca là "nữ thần sắc đẹp", "mỹ nhân điện ảnh"…
Với bước đệm là ngôi vị Á hậu Hoa hậu Hông Kông, các quảng cáo và những dự án phim lần lượt đến. Năm 1984, Trương Mạn Ngọc đóng vai chính trong bộ phim truyền hình đầu tiên "Tình Tựa Ánh Hồng ". Sau khi bộ phim được phát sóng, nó đã thu hút sự chú ý của đạo diễn Vương Tinh, người đã mời cô đóng "Hoàng tử ếch".
Trương Mạn Ngọc đóng chung với Trương Quốc Vinh và Mai Diễm Phương trong bộ phim tình cảm "Duyên phận". Cũng chính vai diễn này đã giúp cô được đề cử giải Diễn viên mới xuất sắc nhất tại Giải thưởng Điện ảnh Hông Kông lần thứ 4.
Vào thời điểm đó, đạo diễn TVB đã trực tiếp bỏ qua vai phụ và yêu cầu cô đóng một vai quan trọng trong "Cảnh Sát Mới Ra Trường", "Dương gia tướng" và "Võ lâm thế gia", hợp tác với Lưu Đức Hoa, Lương Triều Vỹ và Trương Quốc Vinh.
Vào năm 1985, Trương Mạn Ngọc được đề cử vào vai chính trong bộ phim "Câu chuyện cảnh sát" do Thành Long làm đạo diễn kiêm diễn viên chính. Khi đến phần hai của bộ phim, Trương Mạn Ngọc kiên quyết không dùng diễn viên đóng thế mà tự mình thực hiện các cảnh quay khó. Không may, nữ diễn viên bị thương và được đưa vào bệnh viện khâu 17 mũi vì khung thép đập vào đầu! Có lẽ chính sự chăm chỉ và bền bỉ này đã khiến Trương Mạn Ngọc ngày càng tiến xa hơn trên con đường diễn xuất!
Lần đầu tiên Trương Mạn Ngọc giành được giải Kim Mã cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất với vai diễn người phụ nữ đảm đang và mạnh mẽ trong "Full Moon in New York". Năm 1990, cô đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Giải thưởng Điện ảnh Hồng Kông lần thứ 9 cho bộ phim hài lãng mạn "A Fishy Story".
Trong lịch sử điện ảnh Trung Quốc, Trương Mạn Ngọc là diễn viên đầu tiên lọt vào ba liên hoan phim quốc tế lớn ở châu Âu. Năm 2004, Trương Mạn Ngọc đoạt giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim quốc tế Cannes lần thứ 57 cho bộ phim điện ảnh "Clean".
Giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại Berlin và Cannes, năm giải Kim Mã và năm giải Kim Tượng, Trương Mạn Ngọc là nữ diễn viên số một trong ngành công nghiệp điện ảnh Trung Quốc. Cô được chọn là một trong "Mười ngôi sao hàng đầu có ảnh hưởng đến ngành thời trang", đồng thời được trao giải "Biểu tượng thời trang"... Những giải thưởng mà cô đã giành được cho đến nay là vô giá.
Trong ký ức của mọi người, Trương Mạn Ngọc đích thị là nữ hoàng phim điện ảnh Trung Quốc. Tuy nhiên, đến năm 2004, Trương Mạn Ngọc đang ở đỉnh cao đột ngột tuyên bố giải nghệ. Vai khách mời trong "Toàn thành nhiệt luyến” là tác phẩm cuối cùng mà cô tham gia.
Ngoài đời, Trương Mạn Ngọc rất nổi loạn và độc lập. Cô dám nói không với những điều mình không thích, ngay cả trong tình yêu cũng vậy. Vì thế, cô đã trải qua 11 mối tình dài ngắn nhưng đều thất bại trong đời.
Mối tình đầu tiên cô công khai là với nhà thiết kế Eric. Năm đó, Trương Mạn Ngọc 19 tuổi, và vừa đoạt được giải Á hậu Hông Kông. Tình cảm hai người thắm thiết tới mức đã dọn về sống chung. Nhưng sau khi phát hiện bạn trai vẫn qua lại với tình cũ, cô đã dứt khoát chia tay.
Tháng 2/1985, một tháng sau khi chia tay Eric, Trương Mạn Ngọc quen nhà tạo mẫu tóc người Hàn Quốc Mark Kim. Trải qua năm lần bảy lượt chia tay rồi tái hợp, chuyện tình kết thúc vào năm 1987.
Năm 1987, Mạn Ngọc bị hút hồn bởi đạo diễn Hông ôong Nhĩ Đông Thăng. Năm 1988, Nhĩ Đông Thăng tới Nhật Bản tham gia một cuộc thi đua xe. Mạn Ngọc đi theo người tình để chăm sóc. Tuy nhiên, dần dần, Đông Thăng cảm thấy không hòa hợp với Mạn Ngọc. Anh chủ động nói chia tay, khi Mạn Ngọc còn chưa sẵn sàng đón nhận sự tan vỡ. Cô níu kéo nhưng không thể.
Năm 1991, khi quay " Alan & Eric: Between Hello and Goodbye", Trương Mạn Ngọc đã yêu Hank, chỉ đạo nghệ thuật người Mỹ. Sau khi chia tay, Hank công khai nhiều bức thư tình Mạn Ngọc viết cho anh, khiến cô xấu hổ và bị tổn thương lớn.
Sau đó, cô phải lòng doanh nhân Tống Học Kỳ. Mạn Ngọc bị thu hút bởi vẻ ngoài điển trai cùng sự thông minh của anh. Khi bạn trai đầu tư thất bại, nữ minh tinh Trương Mạn Ngọc sẵn sàng dùng tiền cá nhân để giúp đỡ. Nhưng khi có tiền, Tống Học Kỳ lại quay sang cưới con gái nhà giàu và cắt đứt quan hệ với nữ diễn viên.
Năm 1996, Trương Mạn Ngọc yêu nhà tạo mẫu tóc Steve. Bên nhau vài tháng, cặp đôi cũng quyết định nói lời tạm biệt vì lý do “tính cách không hợp nhau”.
Năm 1997, Trương Mạn Ngọc phải lòng đạo diễn người Pháp Olivier Assayas. Cuối năm 1998, hai người kết hôn tại Paris và ly hôn vào tháng 5/2002 vì khoảng cách.
Trương Mạn Ngọc, Lương Triều Vỹ bị đồn nảy sinh tình cảm từ năm 2000, khi hợp tác đóng "Tâm trạng khi yêu". Lúc này, Triều Vỹ là bạn trai của Lưu Gia Linh. Năm 2001, Lương Triều Vỹ gây sốc khi nắm tay cả Lưu Gia Linh lẫn Trương Mạn Ngọc lên thảm đỏ quốc tế. Cuộc tình dai dẳng giữa ba tên tuổi hàng đầu làng giải trí Hoa ngữ từng tốn không ít giấy mực của báo chí.
Hai năm sau đổ vỡ hôn nhân đầu tiên, Trương Mạn Ngọc công khai tình yêu với Guillaume Brochard - doanh nhân người Pháp. Minh tinh Hông Kông là gương mặt quảng cáo cho nhãn hiệu đồng hồ mà Brochard làm giám đốc điều hành. Mạn Ngọc đến với Brochard khi anh chưa chính thức ly dị vợ. Cuộc tình kéo dài bốn năm.
Năm 2007, nữ minh tinh bất ngờ sánh vai cùng kiến trúc sư người Đức tên Ole Scheeren. Khi tình trẻ làm việc ở Bắc Kinh, Mạn Ngọc rời Hông Kông, chuyển tới sống cùng người tình. Nhưng rồi sau 4 năm mặn nồng, cả hai cũng chia tay vì sự xuất hiện của một cô gái trẻ trung, xinh đẹp hơn. Mạn Ngọc trở về Hông Kông sinh sống.
Đầu năm 2014, Trương Mạn Ngọc lộ ảnh đi chơi công viên cùng chàng trai ngoại quốc Adrian, 34 tuổi - một ca sĩ, tay guitar. Theo Apple Daily, Mạn Ngọc và Adrian quen nhau được nửa năm. Ban đầu, Mạn Ngọc không có ý định tiến xa với Adrian song trước sự theo đuổi kiên trì của chàng trai, cô đồng ý làm người tình của anh. Tuy nhiên, sau đó 2 người không còn xuất hiện cùng nhau. Truyền thông cho biết cặp đôi chia tay vì khoảng cách tuổi tác quá lớn, suy nghĩ và tính cách cũng khác biệt.
Mặc dù, Trương Mạn Ngọc có kinh nghiệm tình trường phong phú nhưng cho đến hiện tại, cô vẫn độc thân ở tuổi 58. Trả lời một cuộc phỏng vấn, nữ diễn viên tiết lộ cô chưa bao giờ hối hận và đã nắm bắt mọi mối quan hệ.
Vài năm qua, công chúng cảm thấy tiếc nuối khi biểu tượng nhan sắc ngày nào giờ đã xuống sắc, tiều tụy trông thấy. Nữ diễn viên từng chia sẻ, cô không muốn "trùng tu" nhan sắc bằng các phương pháp thẩm mỹ, thay vào đó là bình thản đón nhận nhan sắc lão hóa theo quy luật tự nhiên.