Quyền Linh tên thật là Mai Huyền Linh, sinh ngày 28/7/1969 tại Tiền Giang, là anh cả trong một gia đình nông dân nghèo đông con. Bố mẹ chia tay sớm, anh sống cùng mẹ và các em. Sau này, mẹ anh đi bước nữa, nhưng không lâu sau, cha dượng qua đời vì tai nạn giao thông. Năm ấy, Quyền Linh mới 7 tuổi, cuộc sống gia đình anh khó khăn khi chẳng có được một căn nhà đàng hoàng để che mưa che nắng, phải tất tả chạy ăn từng bữa vì quá nghèo.
Bị mẹ bắt nghỉ học, Quyền Linh năn nỉ để được học tiếp. Anh làm và bán bánh phụ mẹ để kiếm thêm tiền trang trải cuộc sống. Quyền Linh tâm sự: "Từ khi còn nhỏ, tôi trở thành trụ cột gia đình, làm đủ mọi việc để kiếm tiền. Những đứa em của tôi lớn lên trong nước mắt của mẹ và những cơn mưa bão. Cuộc sống khổ cực khiến tôi trở thành con người xù xì, gai góc".
Khi theo học tại trường THPT Nguyễn Đình Chiểu, là ngôi trường nổi tiếng bậc nhất tại Mỹ Tho, Tiền Giang. Do đam mê cải lương và kịch nói, đồng thời có năng khiếu với những bộ môn nghệ thuật này, Quyền Linh được chọn để tham gia một khóa đào tạo ca múa nhạc, diễn kịch cấp tốc do Trường Nghệ thuật Sân khấu 2 đứng ra tổ chức. Khóa học diễn ra trong vòng 2 tuần, sau đó anh được tham dự một đợt tuyển sinh do đoàn nghệ sĩ của Trường Nghệ thuật Sân khấu 2 tiến hành.
Cuộc thi kết thúc, không nghĩ là mình trúng tuyển, Quyền Linh nộp đơn thi vào Trường Trung cấp Y tế Tiền Giang. Sắp đến ngày thi, anh bất ngờ nhận được giấy báo trúng tuyển vào khoa diễn viên sân khấu của Trường Nghệ thuật Sân khấu 2. Trong thời gian chờ nhập học, Quyền Linh tiếp tục lao động kiếm thêm tiền. Khi được khoảng 2.000 đồng, anh bỏ ra mua thuyền để đánh bắt cá, kiếm được một số tiền nhỏ dành cho gia đình và sắm trang phục mới.
Quyền Linh thời là sinh viên.
Nam diễn viên kể anh mất ngủ một tháng vì nghĩ đến cuộc sống mới ở Sài Gòn. Trước ngày lên đường, mẹ vá lại cho anh những chiếc áo rách, thu xếp đủ nồi, niêu, xoong, chảo... 19 tuổi, khi đến thành phố Hồ Chí Minh, Quyền Linh ngỡ ngàng bởi ngôi trường nghệ thuật không hào nhoáng như anh tưởng tượng.
Anh tâm sự, ở dưới quê cứ nghĩ Sài Gòn là một thiên đường, lần này mới biết nó không phải thiên đường mà thậm chí nó là địa ngục. Đất Sài Gòn là một trong những mảnh đất màu mỡ và cũng vô cùng khó khăn. Dễ thì rất dễ, nhưng khó cũng rất khó. Đối với Quyền Linh, những năm đó thì nó vô cùng khó, khó đến mức mà anh tưởng chừng như không thể nào đứng trụ nổi ở đất Sài Gòn này.
Một thân, một mình, không nhà, không cửa, không bạn bè, không người thân, không tiền bạc. Thực sự có những đêm Sài Gòn, anh trắng đêm, trắng đêm không phải vì không ngủ được mà vì đói quá. Trắng đêm, ngày mai sẽ sống như thế nào đây? Có những đêm anh đếm tất cả những con người đi qua đường phố Sài Gòn. Có những đêm anh đếm từng cốc cây ở Sài Gòn. Có những đêm anh đếm từng ngõ ngách, từng cái hẻm của Sài Gòn. Bởi vì anh không biết làm gì cả, cứ lang thang, đi và đếm...
Lượm ve chai, thổi kèn đám ma để mưu sinh
Quyền Linh kể Sài Gòn thời đó không phải giống như bây giờ, để kiếm được một việc làm vô cùng khó. Có cái vũ trường hàng ngày anh đều đến đó, anh thấy nó lộng lẫy, những con người mặc quần áo như thiên thần, công chúa, hoàng tử. Nhưng mà anh không thể bước vào được, bởi vì vừa bước tới người ta đã đuổi anh ra rồi.
Có lần anh đến một quán cháo trắng, nhìn rất ngon nhưng không có tiền ăn. Anh cứ đứng nhìn người ta ăn cháo mà thèm, rồi quyết định tiến vào xin một bát cháo. Nhưng vì chủ quán bảo chờ vì phải dành cháo để bán, nếu còn thừa mới cho được. Do đó, anh đã ngồi chờ tới 3h sáng và cuối cùng, anh phải vớt ít cháo khét ở dưới đáy nồi để ăn. “Cháo khét mà ngon vô cùng. Ngoài ra cũng còn 2,3 cục dưa mắm trong đó. Nó còn ngon hơn yến xào hay sơn hào hải vị”, nam MC nhớ lại. Và sau đó, anh trở thành các người phục vụ cho chị bán cháo, đó là một trong những công việc đầu tiên của Quyền Linh ở Sài Gòn.
Để có tiền mưu sinh, trang trải học phí, Quyền Linh còn làm rất nhiều công việc khác nhau, từ giữ xe, chạy bàn, bơm hơi xe đạp, cho đến lượm ve chai, lông vịt, trong đó có cả thổi kèn đám ma - công việc gắn bó với anh suốt 5 năm trời.
Quyền Linh vẫn còn nhớ thời đó, khi tan học, đợi bạn bè uống nước xong, anh sẽ lẳng lặng nhặt vỏ chai gom thành một bọc, đem đi đổi thành gạo hay rau củ quả để ăn. Anh kể: "Nhặt còng lưng, may lắm là được 1kg gạo, chứ cũng chẳng có tiền mà mua thức ăn".
Muốn xách dép cho Lý Hùng, Diễm Hương cũng không được
Trải qua tầm 10 năm cơ cực, khổ đau khi mưu sinh bám trụ ở đất Sài Gòn, Quyền Linh lâm vào bế tắc, anh cảm thấy mọi thứ như đưa mình vào đường cùng. Quyền Linh kể: "Nó khó khăn tới mức mà Linh nghĩ không tồn tại được ở Sài Gòn nữa. Tất cả những hình ảnh Sài Gòn đã gần như nằm trong đầu của Quyền Linh, tất cả những con đường, góc phố, những con người, Sài Gòn ai thức dậy sớm, Linh đã biết hết, bởi vì Linh thức trắng với Sài Gòn mà. Nhưng sau đó thì tiền, công việc nó không bao giờ có với Linh ở đất Sài Gòn. Và Sài Gòn tạm xa Linh, Linh quyết định rời Sài Gòn, trở về quê.
Lúc đó thì thời Lê Công Tuấn Anh, Lê Tuấn Anh, Diễm Hương, Lý Hùng, Mộng Vân, họ quá nổi tiếng và không thể nào mình có thể chen một bước chân vào. Nói thật, nếu như lúc đó Linh xách dép cho những người đó cũng không thể được. Ngày xưa Linh được mệnh danh là "Linh ống hút", tức là Linh ốm như cái ống hút vậy đó. Linh chỉ cần cách xa 10m là người ta nghĩ Linh có thể giật đồ, Linh có thể làm điều gì đó ảnh hưởng đến đoàn, người ta đã đuổi đi rồi, không để tiếp cận".
Vậy nhưng sau 3 tháng ở quê, Quyền Linh cảm thấy tương lai không tốt đẹp hơn nên anh quyết định quay lại Sài Gòn. Anh kể: "Lần thứ 2 lên Sài Gòn với hai túi gạo, một chai nước mắm, một hũ chao. Linh nói với mẹ rằng chết sống gì con vẫn phải bám đất Sài Gòn, để có thể thay đổi, vì nghèo quá.
Người ta sống ở Sài Gòn đô hội. Còn tôi sống ở Sài Gòn với một cái nồi đen, móp, nứt, là gia sản của mẹ tôi, một cái mùng rách đến nỗi không dám mở ra, hai bộ đồ không có gì cả. Với Linh, Sài Gòn nó lớn lắm, nhưng tài sản của mình nó không có gì cả ngoài cái nồi đó".
Lần thứ 2 đặt chân đến mảnh đất Sài Gòn, Quyền Linh xin đi làm khuân vác ở chợ Cầu Muối. Suốt 3 tháng không có lương, anh lượm lặt rau củ bỏ đi để làm bữa ăn cho mình.
Cuối cùng, sau bao cay đắng, vất vả, tủi nhục, bước ngoặt cũng xảy ra đưa cuộc đời Quyền Linh sang một trang mới, đó là vào năm 1992 khi anh may mắn được nhận vai chính thay cho diễn viên Lê Công Tuấn Anh bận việc đột xuất. Nhờ vào cơ hội bất ngờ này mà Quyền Linh đã được thể hiện khả năng diễn xuất của mình, và từ đó cái tên Quyền Linh đã có được một chỗ đứng trong nghệ thuật.
Sau vài diễn này Quyền Linh liên tiếp tạo được nhiều dấu ấn khi tham gia những bộ phim đình đám như Hoa Trinh Nữ Vườn đào năm ấy, Đứa con rơi, Đồng tiền xương máu, Thời đại của đàn bà con gái, Người Hà Nội, Những nẻo đường phù sa... Giờ đây sau hơn 20 năm lăn lội với đam mê, khi đã đóng hàng trăm tập phim, phần thưởng dành cho Quyền Linh là khi bước ra đường khán giả thường gọi anh là "Kỹ sư Huy" hay "Lãm" trong người Hà Nội chứ ít ai gọi tên thật của anh.
Khoảng 10 năm trở lại đây nam diễn viên có lối rẽ bất ngờ khi chuyển qua làm MC. Từ nghề tay trái này, đặc biệt là MC game show Vượt lên chính mình, Quyền Linh đã tạo ra được con sóng yêu thương trong lòng khán giả. Nguyên nhân có lẽ bởi Quyền Linh đã đem vào đây tất cả những sự thấu hiểu, đồng cảm với cái nghèo, với những nghị lực, những khát khao.
MC Quyền Linh trong chương trình Vượt lên chính mình.
Hạnh phúc bên vợ doanh nhân và hai ái nữ xinh đẹp
Quyền Linh đã từng có một mối tình kéo dài 9 năm với Á hậu - người mẫu Trịnh Kim Chi, tuy nhiên sau đó 2 người đã tuyên bố chia tay.
Quyền Linh đã từng có một mối tình kéo dài 9 năm với Á hậu Trịnh Kim Chi.
Năm 2005, Quyền Linh kết hôn với Dạ Thảo, là một khán giả mến mộ Anh từ rất lâu. Hiện tại, Quyền Linh có tổ ấm hạnh phúc với bà xã Dạ Thảo và 2 con gái rượu. Bà xã của Quyền Linh là một doanh nhân thành đạt, có học vấn cao với 2 tấm bầng đại học danh giá. Cô được biết đến là người đã góp phần giúp Quyền Linh thay đổi cuộc đời từ nghèo khó trở nên sung túc.
Đám cưới Quyền Linh và bà xã Dạ Thảo.
Vợ chồng Quyền Linh hiện tại đang sở hữu các biệt thự rộng lớn như phim trường trị giá khoảng 21 tỷ tọa lạc ở quận 7 TP.HCM. Ngoài ra, Quyền Linh và bà xã còn nắm trong tay nhiều bất động sản và xế hộp đắt đỏ.
Căn biệt thự đắt đỏ của vợ chồng Quyền Linh.
Nam diễn viên từng chia sẻ, anh sinh ra ở Tiền Giang, quanh năm gắn bó với đồng lúa, ruộng vườn. Khi mua biệt thự, dù nội thất bên trong sang trọng ra sao, anh vẫn thích có những không gian như nhà vườn để gia đình tận hưởng cảm giác bình yên như chốn thôn quê. Biết được sở thích của chồng, doanh nhân Dạ Thảo trồng nhiều cây trái, hoa trên sân thượng và xung quanh nhà để ông xã có nơi thư giãn sau những giờ làm việc, ghi hình bận rộn.
Trên sân thượng và khu vườn quanh biệt thự của vợ chồng Quyền Linh trồng nhiều loại rau củ như đu đủ, cóc, mướp, ớt, rau thơm, chanh, cà chua... nhờ chăm chỉ vun trồng, gia đình nam MC có rau sạch ăn quanh năm. Khi có thời gian rảnh, nam MC thích được ở nhà cùng bà xã và các con tận hưởng thú vui chăm sóc vườn tược, thu hoạch cây trái.
Quyền Linh thường xuyên chia sẻ hình ảnh đời thường, khoảnh khắc chăm sóc vườn cây sau giờ làm. Đến dịp thu hoạch, gia đình anh hái quả, thưởng thức ngay tại vườn. Đặc biệt, biệt thự của Quyền Linh ngập tràn các loại hoa hồng ngoại. Nam MC cho biết, bà xã Dạ Thảo thích hoa hồng nên vợ chồng anh trồng nhiều loại hoa, đủ màu sắc, tạo nên vườn hoa đẹp mắt và lãng mạn quanh nhà. Các con gái Quyền Linh thường chia sẻ khoảnh khắc khoe dáng bên vườn hồng tại gia, nhận nhiều lời khen của dân mạng.
Ở tuổi 55 Quyền Linh hài lòng với cuộc sống hiện tại. Nam MC nói, thời gian gần đây anh giảm bớt công việc để bên cạnh vợ con nhiều hơn. Dù đã là nghệ sĩ nổi tiếng và giàu có, anh vẫn giữ lối sống giản dị, mộc mạc, sống tiết kiệm, đi dép tổ ong, ăn uống đạm bạc. Anh cũng dạy các con hiểu và quý trọng cuộc sống hiện tại.