Từ ước mơ làm kiến trúc sư đến các cuộc thi sắc đẹp
Aishwarta Rai sinh năm 1973 trong một gia đình trung lưu tại Mangalore, Ấn Độ. Trong một xã hội Ấn Độ còn nhiều tư tưởng trọng nam khinh nữ, Rai vẫn được tiếp cận với nền giáo dục tiên tiến, theo học tại các trường học khá nổi tiếng. Trong quãng thời niên thiếu, Aishwarta Rai cũng được gia đình cho theo học khiêu vũ và âm nhạc trong 5 năm. Cô yêu thích động vật học, từng mong muốn hoạt động trong ngành y và ước mơ nghề nghiệp sau đó là trở thành một kiến trúc sư. Tuy nhiên, những ước mơ này đều đã gác lại khi Rai bắt đầu theo đuổi sự nghiệp người mẫu sau khi tốt nghiệp trung học. Năm 1991, cô chiến thắng trong một cuộc thi siêu mẫu và từng xuất hiện trên trang bìa của tạp chí Vogue ấn bản tại Mỹ.
Năm 1994, Aishwarta Rai tham gia cuộc thi hoa hậu Ấn Độ trong sự ủng hộ của gia đình, người thân. Tuy chỉ dừng lại ở vị trí thứ 3, nhưng cô lại được lựa chọn đại diện cho Ấn Độ đến với Miss World năm đó.
Sắc đẹp, tuổi trẻ, sự thông minh và khả năng ngôn ngữ nổi trội là những yếu tố đã đưa Aishwarta Rai trở thành chủ nhân chiếc vương miện nhan sắc của cuộc thi Hoa hậu thế giới năm đó. Cô cũng giành về giải thưởng Thí sinh ăn ảnh.
Sau thành công tại đấu trường sắc đẹp lớn nhất hành tinh này, Rai vẫn tiếp tục hoạt động với vai trò một người mẫu trước khi đến với nghiệp diễn vài năm sau đó.
Sự nghiệp rực rỡ
Năm 1997, Rai lần đầu tiên xuất hiện trên màn ảnh qua bộ phim Iruvar, một tác phẩm thu hút được sự chú ý của báo giới, nhận được rất nhiều giải thưởng lớn. Dù là tác phẩm đầu tay, Rai đã được giao thể hiện 2 vai cùng một lúc và nhờ có điều đó, khả năng diễn xuất của cô nhanh chóng được nhìn nhận. Khán giả không coi cô là người đẹp đóng phim, mà coi là một gương mặt trẻ tài năng có thể mài dũa để trở thành viên ngọc sáng của Ấn Độ. Nhưng lúc đó, không một ai, ngay cải Aishwarta Rai nghĩ rằng, tên tuổi của cô có thể vượt qua biên giới quê nhà để đến với thế giới.
Năm 1998, Rai trở thành nữ chính của phim Jeans, một tác phẩm điện ảnh nói về những người Ấn Độ trên đất Mỹ. Bộ phim đạt được thành công ngoài mong đợi, Rai được đánh giá cao về khả năng diễn xuất và tài vũ đạo. Ở tuổi 25, cô nhận được giải thưởng nữ diễn viên chính xuất sắc tại Filmfare Awards South India, một giải thưởng uy tín tại Bollywood.
Sự nghiệp diễn xuất của nàng hoa hậu thế giới có thể chia làm nhiều giai đoạn. 2 năm 1997 – 1998 là sự khởi nghiệp với những bước đầu gây dựng, và 1999 – 2001 là khoảng thời gian mà cô thực sự tỏa sáng với vai trò của một diễn viên.
Với vai diễn Nandini trong phim Hum Dil De Chuke Sanam, một cô gái bị ép buộc trong hôn nhân dù trái tim đã thuộc về người con trai khác, Rai không chỉ chứng tỏ sự quyến rũ, mặn mà trong nhan sắc, mà còn khẳng định tài năng diễn xuất của mình, và một lần nữa, cho thấy, cô là bảo chứng doanh thu phòng vé của Bollywood. Bộ phim ca nhạc Taal mà Rai tham gia trong năm 1999 cũng trở thành bom tấn tại Ấn Độ, và là tác phẩm Ấn Độ đầu tiên lọt vào top 20 bộ phim đạt doanh thu cao nhất tại Mỹ, xếp ngang hàng với nhiều tác phẩm đình đám khác của Hollywood. Cũng từ bộ phim này, khán giả nước Mỹ và thế giới biết đến cô, Aishwarta Rai - một hoa hậu thế giới quyến rũ và cũng là 1 diễn viên tài năng.
Từ năm 2002 - nay, tên tuổi của nàng hoa hậu được biết đến rộng rãi tại Hollywood, tại các LHP lớn và uy tín của thế giới, và qua đó, đến được với khán giả khắp nơi. Hum Kisise Kum Nahin (2002) là bộ phim đưa Rai đến với LHP Cannes, BAFTA (hạng mục phim nước ngoài hay nhất).
Năm 2004, cô vào vai chính trong bộ Kiêu hãnh và định kiến phiên bản Ấn Độ (lấy ý tưởng từ tác phẩm Pride and Prejudice của Jane Austen). Bộ phim được chuyển thể khéo léo khi vẫn giữ được phong cách của một bộ phim nói tiếng Anh thế kỷ 18, nhưng vẫn rất đậm nét Bollywood. Tác phẩm một lần nữa đưa Rai đến với khán giả thế giới.
Từ đó đến nay, Aishwarta Rai liên tiếp tham gia các tác phẩm lớn, và có sự lựa chọn kỹ lưỡng về kịch bản, nên đại đa số các bộ phim đều được đánh giá cao về tính nghệ thuật và thành công về mặt thương mại.
Bên cạnh những tác phẩm của Bollywood, Rai cũng góp mặt trong một số tác phẩm của Hollywood và các bộ phim nói tiếng Anh, như Điệp vụ báo hồng 2, The Last Legion, Provoked: A True Story…
Trong sự nghiệp của mình, Aishwarta Rai đã nhận được 127 đề cử trong hàng chục các giải thưởng tại Ấn Độ và trên thế giới, trong đó, cô đã chiến thắng tới 112 lần - điều mà chưa có ngôi sao Ấn Độ nào làm được. Cô được lựa chọn là 1 trong 100 diễn viên Ấn Độ tài năng nhất mọi thời đại và đến nay, sau 20 năm đăng quang ngôi vị hoa hậu thế giới, Rai không còn là một người đẹp, mà đã trở thành một diễn viên tài năng và uy tín, trở thành “bảo bối” của nền công nghiệp Bollywood và niềm tự hào Ấn Độ.
Tích cực trên mặt trận từ thiện
Ngoài sự nghiệp điện ảnh rực rỡ, Rai còn là nhân vật đi tiên phong trong các hoạt động từ thiện và các hoạt động vì cộng đồng. Từng trả lời sau khi giành vương miện hoa hậu : “Muốn làm điều gì đó cho thế giới tốt đẹp và hòa bình hơn”, Rai luôn dành nhiều thời gian và tâm huyết cho các hoạt động từ thiện, ngay cả khi điều này không còn thuộc về trách nhiệm của cô khi đã trao lại vương miện cho cô gái khác.
Cô đã ký cam kết hiến giác mạc của mình cho Ngân hàng Mắt tại Ấn Độ, xuất hiện trong các dự án phi lợi nhuận tuyên truyền việc hiến giác mạc với người dân. Tháng 11/2004, Rai thành lập quỹ Aishwarta Rai để giúp đỡ các hoàn cảnh khó khăn tại Ấn Độ. Năm 2009, cô được bổ nhiệm vào vai trò chủ tích quỹ Smile Train, một quỹ từ thiện quốc tế giúp các trẻ em hở hàm ếch ở khắp nơi trên thế giới. Tháng 9/2012, cô trở thành gương mặt đại diện của chương trình Ngày Hòa Bình do Liên hợp quốc khởi xướng. Cô cũng vừa trở thành đại sử của chiến dịch UNAIDS, một chương trình phòng chống bệnh Aids va HIV.
Khác với nhiều người đẹp - diễn viên với rất nhiều những scandal, thị phi , Rai có một sống khá giản dị. Từ khi nổi tiếng đến nay, cô chỉ trải qua 2 mối tình, một với nam diễn viên Salman Khan, và sau này, là chồng cô – diễn viên Abhishek Bachchan. Hai người kết hôn vào năm 2007, có con gái đầu lòng vào 2011 và có một cuộc sống bình yên, hạnh phúc không bị bao vây bởi ánh đèn sân khấu.