Ngư dân đầu tiên phát hiện ra “ông Nam Hải” là ông Nguyễn Văn Thọ (trú khu phố 13, thị trấn Liên Hương) - chủ tàu BTH khi đang hành nghề đánh bắt ở ngoài khơi thuộc vùng biển Liên Hương, cách bờ khoảng 7 hải lý.
“Hôm 14/9, trong lúc đánh bắt cá xa bờ tôi phát hiện ra một con cá to khủng nổi trên mặt nước như một chiếc tàu ngầm nhưng không biết nó là cá gì. Thân cá bị trầy xướt nhiều chỗ. Một con sóng dữ bất ngờ đánh vào mạn thuyền, cá khủng vướng vào sợi dây neo khiến tôi hoảng sợ vì hình hài cá quá to quá sức tưởng tượng. Thấy vậy, tôi cắt dây neo, nổ máy chạy vào bờ”, ông Thọ kể.
Khi biết chính là cá voi mà ngư dân thường gọi là ông Nam Hải đã chết, đang trôi dạt vào bờ ông Thọ vội vã huy động thêm tàu bạn ra khơi hỗ trợ cứu ông Nam Hải vào bờ để lo chôn cất theo nghi lễ thờ cúng của ngư dân.
Đến chạng vạng chiều 16/9, cá voi mới được đưa vào bờ. “Do cá khủng nặng, ước chừng 6-7 tấn, chính quyền địa phương phải nhờ đến xe xúc cát đến đưa xác “ông” vào bờ, đến nơi chôn cất”, ông Huỳnh Em, Phó Chủ tịch UBND thị trấn Liên Hương, cho biết.
Tối cùng ngày, Ban quản lý Vạn lăng Ông Nam Hải của thị trấn tiến hành các nghi lễ truyền thống, sau đó an táng xác cá gần khu vực trên, cách xa dân cư để đảm bảo vệ sinh môi trường.
Theo bà con ngư dân ở khu phố 13 thì đây lần thứ ba ông Nam Hải trôi dạt ở cửa biển Liên Hương nhưng đây là lần thấy cá voi nhất.