Những bộ tộc thực hiện nghi thức quái gở này là Shuar, Achuar và Aguaruna, sinh sống trong rừng rậm của Peru và Ecuador.
Xưa kia, những bộ tộc này rất dũng mãnh. Các chiến binh thường chặt đầu kẻ thù, các con tin và dùng những cái đầu đó làm bộ sưu tập chiến công của mình, giống như một số dân tộc chặt đầu, lột da thú rừng treo trong nhà thể hiện tài thiện nghệ.
Chiến binh nào trưng bày càng nhiều đầu lâu kẻ thù trong nhà, thì càng thể hiện được sức mạnh, được bộ tộc tôn trọng, được các cô gái mến mộ.
Để giữ những chiếc đầu được bền, các bộ tộc này tìm cách ướp, hoặc hong trên gác bếp cho khô. Họ thường rút hết não, mắt, các phần mềm, rồi nhồi cát, sỏi vào.
Sau đó, họ trang trí cho những cái đầu này sinh động. Hốc mắt cũng được trang trí bằng những viên đá. Miệng thường được khâu lại để không thể mở ra được nữa.
Họ cũng dùng than củi, hoặc những loại nhựa cây để vẽ, trang trí cho khuôn mặt. Ngoài việc tạo thẩm mỹ cho những chiếc đầu, những hình vẽ còn mang ý nghĩa giam giữ linh hồn người đã chết.
Những bộ tộc này tin rằng, việc cắt được đầu kẻ thù, biến những chiếc đầu đó thành vật trang trí, sẽ giúp họ có thêm sức mạnh, điều khiển được linh hồn kẻ thù. Việc chiếm giữ những chiếc đầu cũng khiến linh hồn kẻ thù không thoát đi được, không tìm cách trả thù được họ.
Xưa kia, những chiếc đầu này thường được dùng trong các nghi lễ quan trọng của bộ tộc. Tuy nhiên, giờ đây, nó lại trở thành hàng hóa để trao đổi với thế giới bên ngoài.
Nhiều khách du lịch, nhà sưu tầm tìm cách mua lại những chiếc đầu này để làm đồ lưu niệm. Những bộ tộc trong rừng Amazon không biết tiêu tiền, nhưng họ sẵn sàng đổi những chiếc đầu lâu để lấy những khẩu súng săn, hoặc đồ ăn thức uống.
Các cuộc trao đổi diễn ra ngày một nhiều và số lượng đầu lâu đã ít dần. Chính quyền đang lo lắng rằng, với giá trị ngày càng tăng của những chiếc đầu lâu, nguy cơ tập tục săn đầu người lại sống dậy ở những bộ tộc sống tách biệt giữa rừng già này.