Andrew Latham (38 tuổi) rất sợ khi nghe những tiếng động bất ngờ. Andrew mắc hội chứng “hyperekplexia”, còn có tên là “hội chứng phóng đại sự bất ngờ”. Mỗi khi nghe thấy tiếng động lạ, Andrew sẽ bị tê liệt, cứng đơ người. Những tiếng động dù to hay bé cũng đều khiến anh gặp phải tình trạng này. Đó có thể là tiếng pháo hoa, tiếng chó sủa hay thậm chí là một tiếng ho bất ngờ.
Andrew mắc hội chứng này từ bé. Anh đã bị các bạn ở trường lợi dụng căn bệnh này để bắt nạt anh. Các bạn liên tục làm ồn khiến cơ thể anh nhảy dựng lên. Tuy nhiên, Andrew quyết định không để căn bệnh này làm ảnh hưởng đến mình. Năm 21 tuổi, anh đi khám và có những chẩn đoán chính thức về tình trạng hyperekplexia. Từ đó đến nay, dựa theo phác đồ điều trị, anh đã có nhiều tiến bộ.
Điều lạ là dù mẫn cảm với âm thanh nhưng Andrew vẫn có thể xem bóng đá mà không ảnh hưởng gì. Anh luôn theo dõi đội bóng Accrington Stanley chơi, bất chấp những tiếng ồn từ khán đài. Anh có thể bị cứng đơ mỗi khi nghe tiếng ồn nhưng lại hoàn toàn bình thường khi xem bóng đá.
Lý giải cho hội chứng kỳ lạ của Andew, mẹ anh cho biết, ngay khi mang thai 7 tháng, bà đã nhận thấy có điều gì không ổn. Khi sinh ra, Andrew rất kỳ lạ. Anh luôn giật nảy người mỗi khi được cho vào lồng ấp. Khi đến trường, một tiếng đóng cửa cũng làm Andrew giật mình.
Các bác sĩ và các chuyên gia tâm lý cũng thấy bối rối vì tình trạng của Andrew. Lúc đầu họ cho rằng anh bị bại não. Tuổi thơ của Andrew gắn liền với bệnh viện. Mãi đến năm 21 tuổi, anh mới được chẩn đoán chính xác là mắc hội chứng “hyperekplexia”, một hội chứng xuất hiện khi có gen bất thường trong não bộ.
Không chỉ hay cứng người, giật mình, Andrew còn bị nói lắp, dị tật xương và các vấn đề hoạt động khác - là những hệ lụy của hội chứng này. Căn bệnh không thể chữa khỏi nhưng có thể kiểm soát các phản ứng bằng cách sử dụng thuốc.
Năm 2001, Andrew kết hôn với Lynne. 6 năm sau, họ có đứa con đầu lòng tên là Sam. Hiện, cả gia đình anh đang sinh sống tại Accrington, Lancs, nước Anh. Rất may, Sam không mắc hội chứng giống bố, dù các bác sĩ cho rằng, tỉ lệ Sam mắc hội chứng “hyperekplexia” là 50/50.
Quá trình điều trị có tiền bộ nhưng Andrew vẫn phải cẩn thận mỗi ngày khi đi làm. Thậm chí, việc băng qua đường cũng phải chú ý vì anh có thể bị giật mình chỉ vì tiếng còi xe. Tuy vậy, Andrew vẫn có suy nghĩ tích cực về tương lai. Anh hy vọng việc chẩn đoán và chữa bệnh cho anh cũng sẽ giúp bác sĩ có kinh nghiệm chữa bệnh cho người khác.