Nguyên nhân của bàn tay đen khô này là do Paul Gaylord bị lây dịch hạch từ con mèo đã chết. Một hôm, ông gặp chú mèo hoang bị mắc nghẹn một con chuột chết trong hàm. Paul Gaylord cố gỡ con chuột đó ra nhưng vẫn không cứu được mạng chú mèo đó và ông đã chôn nó ở gần nhà mình.
Hai ngày sau Paul Gaylord thấy người sốt và ớn lạnh nên đã đi khám ở bệnh viện. Kết quả xẹt nghiệm cho thấy ông bị mắc chứng dịch hạch do lây từ động vật chết. Sau khi đào xác mèo lên xét nghiệm thì kết quả là dương tính với dịch hạch.
Lúc đầu, sức khỏe của Paul Gaylord rất nguy kịch nhưng hiện tại ông đang khỏe dần và sớm có thể về nhà!