Lễ hội này là thời gian ăn chay khắt khe nhất, được xem như ngày cảm tạ và hối lỗi, tưởng nhớ đến nữ thần Hindu Pavarthi trao cho người con trai Muruga – thần chiến tranh, một cây giáo vô song để tiêu diệt ác quỷ. Người Hindu tin rằng họ sẽ được gột rửa mọi tội lỗi bằng cách thực hiện các nghi thức tôn giáo nghiêm khắc và cầu nguyện trong lễ hội Thaipusam.
Nhiếp ảnh gia người Pháp Eric Lafforgue đã có mặt để chụp những hình ảnh của buổi lễ. Anh chia sẻ, "Nghi lễ năm nay có một người đàn ông da trắng tên là Carl duy nhất được người dân chấp nhận cho tham gia vào các nghi lễ truyền thống kavadi, biểu diễn tại lễ hội".
Tại lễ hội có vô số các hoạt động vui chơi giải trí là những màn hành xác đáng sợ, rùng rợn mà những người tham gia dường như không còn cảm giác về sự đau đớn. Họ xiên những vật sắc nhọn lên cơ thể, dùng móc sắt xâu vào da thịt, và còn vô số những hình thức 'hành xác' khác.
Để thực hiện hết cuộc hành trình không dài nhưng đau đớn ấy, những tín đồ đều phải nhờ đến sự hỗ trợ từ bạn bè của mình. Trong lễ hội, một số tín đồ đi chân trần mang theo những trang sức nặng trĩu từ 20 đến 40kg, tùy thuộc vào thiết kế, và trang trí công phu, trong khi một số người khác tự xuyên lưỡi, má và lưng.