Các thẩm phán Hàn Quốc nhận định, thuyền trưởng và thủy thủ đoàn không hạ thuyền cứu sinh và sử dụng các trang thiết bị an toàn trên tàu để sơ tán hành khách khi sự cố xảy ra. Nó được coi là một trong những nguyên nhân khiến số người thiệt mạng trong vụ chìm tàu tăng cao, gây ra thảm họa tồi tệ nhất ở Hàn Quốc trong nhiều năm. Ngoài ra, nhiều thành viên thủy thủ đoàn rời tàu từ rất sớm, khi phần lớn hành khách đang mắc kẹt trong thân tàu sắp chìm, CNN đưa tin.
Thẩm phán đã kết án tử hình đối với Lee Joon Seok, thuyền trưởng tàu Sewol vì loạt trách nhiệm trong sự cố làm ít nhất 294 người, chủ yếu là học sinh, thiệt mạng. Ba thành viên khác của thủy thủ đoàn bị kết án chung thân. Một thành viên khác, người chịu trách nhiệm điều khiển tàu khi tai nạn xảy ra, đang bị xem xét mức án 30 năm tù.
Tàu Sewol chìm ngày 16/4 ở bờ biển phía tây nam Hàn Quốc làm gần 300 người bỏ mạng. Người ta chưa tìm thấy thi thể của 10 hành khách, những người được cho là đang mắc kẹt trong xác tàu. Sự cố chìm tàu thổi bùng sự phẫn nộ ở Hàn Quốc vì các quy định lỏng lẻo về tiêu chuẩn an toàn hàng hải, khiến sự cố trở nên thảm khốc.