Vốn xuất thân từ chuyên ngành Hóa, Trường Ðại học Cần Thơ nhưng Lê Hồng Lâm (phường Hòa Thuận, TP Cao Lãnh, tỉnh Ðồng Tháp) lại đam mê chăn nuôi ốc. Vào năm 2017, trong một lần tình cờ anh Lâm đi An Giang mua một túi ốc lác ven đường. Sau khi về nhà lại quên buộc miệng túi, ốc bò khắp nhà, trốn góc bếp. Năm 2018, trong lúc dọn dẹp phát hiện những con ốc còn sống sau thời gian ngủ suốt 1 năm trời, bò ra giữa nhà.
Nhìn thấy vỏ ốc đổi màu trắng hơn, ốc mập mạp khiến anh tò mò. Sau đó, anh đem luộc để ăn thử nghiệm, thấy vị rất ngon, béo, sạch. Cũng từ đây anh nảy sinh ý tưởng làm ốc gác bếp với quy mô công nghiệp, bởi biết được đặc tính đặc biệt của loài ốc.
Anh Lâm đem ốc đặc sản (ốc lác) được xử lý cho vào ngủ trong phòng. Ảnh: Báo Dân Việt
Nhận thấy mô hình nuôi ốc "ngủ" độc đáo và sẽ thành công. Anh Lâm đã tự nghĩ tại sao không làm, tạo thương hiệu cho loại đặc sản quê nhà đến với mọi người. Nghĩ là làm anh bắt tay vào khởi nghiệp ngay.
Thời điểm khởi đầu, anh Lâm gặp rất nhiều khó khăn để ốc ngủ, anh thực hiện nhiều thử nghiệm khác nhau để tạo môi trường giả như Vùi ốc dưới sình để ốc ngủ, rồi đến vùi vào tro trấu... Tuy nhiên, kết quả đều thất bại bởi dù ốc ngủ nhưng ốc không đạt chuẩn sạch và sản xuất số lượng lớn không khả thi.
Mãi đến năm 2021, anh Lâm mới tìm ra phương pháp tối ưu nhất để cho ốc ngủ, bằng việc xây phòng kín, phía dưới lót rơm, tự lắp ráp máy điều tiết nhiệt độ, phòng ngủ cho ốc luôn được duy trì ở mức trên 35-37 độ C và độ ẩm thích hợp.
Mặc dù đã tìm ra cách nhưng để hoàn thành quy trình sản xuất công nghiệp, nhưng anh Lâm vẫn khó kiểm soát tỉ lệ ốc chết vì phụ thuộc nguyên liệu đầu vào. Ốc hư vỏ, phơi nắng, dập mình, bị côn trùng ký sinh… đều có thể chết trong thời gian cho ốc ngủ. Cũng vì thế, tỉ lệ hao hụt sẽ dao động từ 30-40% .
Để đạt hiệu quả cao, trước khi đưa vào phòng ngủ, anh Lâm rửa sạch ốc và lựa chọn con khỏe mạnh, ngâm nước khoảng 10 giờ để ốc thải chất bẩn. Đặc biệt, trong 1 tuần trong phòng ngủ, cần lọc ra số ốc chết, tránh lây lan sang con khỏe. Khi mang ra khỏi phòng, sẽ được chuyển sang phòng chờ mất thêm 3 tháng để chúng ổn định, chuyển hóa năng lượng tích trữ, nuôi thân, vỏ.
Muốn thành công với mô hình "ốc ngủ" này, nông dân Lâm nhấn mạnh sản phẩm đạt chất lượng khi thịt ốc trắng, vỏ mỏng, béo tròn. “Phải làm cho ốc ngủ, bởi không ngủ ốc sẽ ốm, chết. Bởi khi ở dưới nước ốc tiết ra dịch cơ thể giúp tránh vi khuẩn, nhưng khi ở trên cạn ốc khi há miệng dễ bị ruồi nhặng bu đẻ trứng, khi ốc chết vi khuẩn phát triển sẽ tấn công ốc kế bên, gây chết hàng loạt”.
Ốc ngủ nuôi trong phòng "độc đáo" trước khi đến tay khách hàng. Ảnh: Báo Dân Việt.
Chăm chỉ miệt mài và không từ bỏ ý định làm giàu, sau một thời gian dài thử nghiệm, đúc rút kinh nghiệm và đầu tư anh Lâm đã gặt hái được thành công. Mỗi tháng anh xuất bán trên 2 tấn ốc, giá bán 250.000 đồng/kg, cho thu nhập trên 1 tỷ đồng/năm. Ðể xây dựng thương hiệu cho món ốc gác bếp, anh Lâm dùng các vật dụng thân thiện với môi trường như giỏ tre, rơm được đặt mua tại cơ sở làm thủ công ở tận Sóc Trăng.