Những ngày này trên căn gác nhỏ bé của khu nhà tập thể lúc nào người ta cũng bắt gặp cảnh hai vợ chồng già tóc đã bạc và thưa dần đang lúi húi làm những chiếc mặt nạ giấy như Chí Phèo, Thị Nở, ông địa, Tôn Ngộ Không, đầu trâu, đầu thỏ…để chuẩn bị cho dịp trung thu sắp tới.
Bắt đầu khởi nghiệp từ những năm 80, khi chiếc mặt nạ giấy còn thịnh hành, là sở thích của bất kỳ trẻ nhỏ nào mỗi khi đi chơi Hàng Mã dịp Trung thu; tới nay vợ chồng bác Hòa, Lan đã theo nghề được 30 năm.
Tất cả các công đoạn từ khâu cắt giấy, bôi hồ, ghép vào khuôn hình mặt bằng xi măng, khoét mắt, đem phơi, pha sơn, vẽ mặt… để cho ra đời chiếc mặt nạ giấy đều từ đôi bàn tay hào hoa của hai vợ chồng.
Hàng nghìn chiếc mặt nạ giấy được vẽ trong mùa trung thu chẳng cái nào giống cái nào, mỗi chiếc có một sắc thái khác nhau theo từng nét vẽ của bàn tay người thợ. Mỗi gương mặt mang một cái hồn thật đặc biệt mà chỉ có những bàn tay khéo léo mới làm được chứ không thể làm bằng máy móc.
Làm mặt nạ giấy tốn rất nhiều thời gian, hôm nào nắng ráo cũng chỉ làm được 20 chiếc mặt nạ là cùng, nhiều ngày thời tiết xấu, trời đổ mưa hai vợ chồng tất tả thu gom mặt nạ không nước vào là hỏng hết, đi toi cả ngày lao động như chơi. Tuy nhiên, cả bác Hòa và bác Lan vẫn say sưa cho ra những món quà của tuổi thơ, không hề có ý định bỏ nghề.
Hai vợ chồng bác Nguyễn Văn Hòa và Đặng Hương Lan đang cặm cụi làm mặt nạ giấy phục vụ trung thu
Những chiếc khuôn mặt nạ bằng xi măng do tự tay bác Hòa làm
Tỉ mỉ ghép từng mảnh giấy vào khuôn hình
Bôi hồ được làm từ bột sắn vào để chiếc mặt nạ được cứng cáp không ọp ẹp
Đôi tay khéo léo tỉa tót ra mắt, mũi cho các gương mặt dân gian
Mặt nạ Tôn Ngộ Không đang trong trạng thái mặt mộc chưa trang trí
Mặt nạ mộc sau khi được bôi hồ đem đi phơi nắng cho khô
Trong khi chờ đợi mặt nạ mộc khô, bác Hòa tiến hành pha sơn
Lọc sạch váng sơn để tránh khi sơn lên mặt nạ sẽ bị thô giáp
Bác Lan ngồi sơn mặt nạ Tôn Ngộ Không
Mỗi chiếc mặt nạ mang một vẻ khác nhau, không cái nào giống cái nào
Sau khi vẽ xong mặt nạ được đem đi phơi một lần nữa cho khô sơn
Và những tác phẩm được hoàn thành chờ xuất xưởng
Mặt nạ Chí Phèo, Thị Nở luôn là gương mặt dân gian được ưa thích nhất