Khoảng 22h30 tối 18-1-1986, khi đi kiểm tra quanh khuôn viên ĐH Saddleback ở bang California (Mỹ), một nhân viên bảo vệ bất ngờ phát hiện một người nằm ở một trong những bãi đỗ xe sinh viên ở phía Tây khu nhà. Lúc đó, trời đã rất tối và nhân viên bảo vệ thoạt nghĩ rằng đó có thể là một mannequin mà sinh viên nào đó bỏ quên. Vì thế, ông bỏ qua, nhưng, sau một thoáng suy nghĩ, đã quyết định lái xe trở lại. Xuống xe, ông nhận ra đó là một thi thể phụ nữ nằm trong vũng máu. Hai sinh viên trên đường ra lấy xe cùng lúc đó. Họ nhận ra thi thể này là Robbin Brandley, 23 tuổi, người vừa rời khỏi một bữa tiệc ở khu nhà hội họa vài phút trước đó. Nạn nhân mặc váy dài với họa tiết hoa, song nó đã bị kéo lên đến trên bụng, để lộ một chiếc quần lót và tất chân cao. Một chiếc ví, được xác định sau đó là của Brandley, nằm gần đó. Thám tử Michael Stephany của Sở cảnh sát Quận Cam nằm trong số cảnh sát đầu tiên xuất hiện ở hiện trường. Ông ngay lập tức nhận ra Brandley đã bị đâm nhiều nhát, phần lớn ở cổ, ngực và lưng. Nạn nhân cũng chịu nhiều vết cắt trên tay, mà theo Stephany là vết thương từ hành động phòng vệ của mình. Mặc dù vậy, ngoài thi thể của Brandley, có rất ít bằng chứng trong vụ án mạng này: không có DNA, vân tay, tóc hay sợi quần áo nào. Kết quả kiểm tra pháp y cho thấy Brandley đã bị đâm tổng cộng 41 nhát. Chính vì thế, vụ giết người tàn bạo này đã rơi vào bế tắc cho đến tận 11 năm sau đó. Trong quãng thời gian đó, một loạt vụ án mạng bí ẩn khác cũng đã xảy ra. Ngày 17-7-1988, Julie McGhee, 29 tuổi và là một gái điếm, đã biến mất sau khi lên xe của một người đàn ông không rõ danh tính ở thành phố Cathedral ở Hạt Riverside. Thi thể của nạn nhân được phát hiện sau đó tại một khu hoang mạc. Vật chứng duy nhất phát hiện ở hiện trường là vỏ một viên đạn súng ngắn. Vụ án mạng này cũng nhanh chóng rơi vào quên lãng. Hai tháng sau đó, thi thể một gái điếm khác, Mary Ann Wells, 31 tuổi, được phát hiện tại một khu công nghiệp bị bỏ hoang nằm trong thành phố San Diego. Nạn nhân bị bắn một phát vào đầu. Gần hiện trường, cảnh sát phát hiện một bao cao su có DNA của Wells cũng như của một người khác. Cảnh sát tin rằng mẫu gene đó là của hung thủ, song rốt cuộc mọi chuyện cũng chẳng đi đến đâu. Vụ giết người tiếp theo xảy ra khoảng bảy tháng sau đó, một lần nữa ở Hạt Riverside. Chính vì thế, cảnh sát bắt đầu cho rằng có sự kết nối giữa những cái chết này. Các nhà điều tra ở Riverside và San Diego nhận ra một kẻ giết người hàng loạt đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật. Kết quả kiểm tra đường đạn cho thấy các vỏ đạn phát hiện ở hiện trường các vụ án mạng vừa qua đều được bắn ra từ một khẩu súng. Tuy nhiên, không hề có sự liên hệ nào giữa những vụ giết hại gái điếm với vụ án mạng của Robbin Brandley. Các nạn nhân không có điểm chung nào bởi Brandley là sinh viên đại học, ngoài ra, cô không bị bắn. Thay vào đó, nạn nhân bị đâm nhiều nhát. Và ba năm rưỡi sau đó trôi qua và không hề xuất hiện thêm vụ giết người nào giúp họ có thể tìm ra kẻ giết người hàng loạt. (còn nữa)