Ngay từ khi còn rất trẻ, Hardy đã tìm mọi cách để thoát khỏi lối sống trung lưu mà mình được nuôi dạy. Hardy chăm chỉ học tập và đặc biệt nổi trội về lý thuyết. Rốt cuộc, John cũng được nhận vào học tại Imperial College - trường đại học nổi tiếng ở London để theo học ngành công trình.
Giữa thập niên 1970, Hardy hẹn hò và kết hôn với Judith Dwight, người bạn học cùng trường đại học. Đôi vợ chồng trẻ này chuyển đến sống ở Tasmania, Australia, cùng với gia đình gồm hai trai và hai gái. Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 1982, Hardy đã thể hiện một số triệu chứng của bệnh tâm thần. John đã có ý giết vợ khi đập một chai nước vào đầu Judith, trước khi tìm cách dìm cô trong bồn tắm. Tuy nhiên, không hề có cáo buộc nào được đưa ra và Hardy tự nguyện vào bệnh viện tâm thần ở Queensland để điều trị.
John ở đây vài tuần trước khi trở về Anh. Hai vợ chồng nhà Hardy quyết định ly hôn vào năm 1986, và Judith, sau khi giành được quyền chăm sóc con cái, đã quyết định trở về Anh, giống như John, để bắt đầu một cuộc sống mới. Tuy nhiên, tại Anh, Hardy bắt đầu rình mò vợ cũ khiến Judith phải yêu cầu tòa án cấm hắn quấy rối. Do nhiều lần vi phạm lệnh cấm này, Hardy đã bị cảnh sát bắt giam một thời gian ngắn.
Sau khi được thả tự do, Hardy điều trị tâm lí tại các phòng khám ngoại trú. Theo chẩn đoán của các bác sĩ, John mắc chứng “thần kinh ngoại biên”, một chứng rối loạn tâm thần gây trầm cảm và buộc phải dùng thuốc để giảm bớt những triệu chứng tâm thần. Cho đến giữa thập niên 1990, Hardy trở thành kẻ không nhà và thường trú ngụ ở các nhà trọ khắp thành phố. Trong thời gian này, hắn bắt đầu lạm dụng ma túy và nghiện rượu, càng khiến chứng bệnh tâm thần của gã trầm trọng thêm.
Năm 1998, Hardy bị bắt vì tội "hành hung" sau khi bị một gái điếm tố cáo hắn cưỡng bức cô ta. Tuy nhiên, cáo buộc này sau đó bị bãi bỏ. Theo BBC, lúc này Hardy còn bị điều tra liên quan đến ba vụ cưỡng bức khác, song cảnh sát không có đủ bằng chứng cớ để truy tố hắn. Dù vậy, Hardy bị buộc phải điều trị chứng bệnh tâm thần tại một bệnh viện địa phương. Ít lâu sau, hắn được xuất viện và điều trị ngoại trú.
Năm 2000, Hardy chuyển đến sống trong một căn hộ một phòng trên đường Royal College ở vùng Camden. Nơi ở mới của hắn chỉ cách khu King's Cross, nơi nhiều gái mại dâm tụ tập, một khoảng cách ngắn. Hardy lựa chọn tới sống khu vực này với rất nhiều lí do, bởi nó chẳng khác gì một bãi săn mồi dành riêng cho hắn. Tháng 1-2002, Hardy lại lọt vào tầm ngắm của cảnh sát chú ý khi bị bắt quả tang đang đổ acid vào hộp thư nhà hàng xóm. Cùng thời điểm này, một người hàng xóm khác báo cảnh sát họ ngửi thấy mùi lạ phát ra từ nơi ở của Hardy.
Chính thông tin này đã dẫn đến một phát hiện ghê rợn. Sau khi phá cửa phòng ngủ, họ nhận thấy một thi thể phụ nữ trần truồng ở trên giường. Trên cơ thể nạn nhân có rất nhiều vết cắt, vết cắn và thâm tím mình mẩy cho thấy nạn nhân đã bị giết. Mặc dù vậy, kết quả khám nghiệm pháp y cho thấy nạn nhân bị trụy tim và không hề có bằng chứng về một vụ án mạng. Tuy nhiên, kết quả này sau đó đã bị nghi vấn khi cảnh sát tiếp tục phát hiện nhiều phần thi thể phụ nữ khác trong căn hộ của Hardy.
(còn nữa)