Lữ Hậu
Lữ Hậu hay còn gọi là Lã Hậu - vợ của Hán Cao Tổ Lưu Bang người Đan Phụ, nay thuộc tỉnh Sơn Đông - Trung Quốc. Trước khi lấy Lã Hậu, Lưu Bang đã lấy vợ và sinh được con trai lớn tên là Lưu Phì. Vì Lã Hậu là vợ đích, nên khi Lưu Bang lên ngôi hoàng đế, bà được lập làm hoàng hậu, Lưu Doanh con bà được lập làm thái tử.
Bà chính là người đã “đồng cam cộng khổ” với Lưu Bang trong những ngày đầu gây dựng nhà Hán. Tuy nhiên, sau khi gây dựng được cơ nghiệp, Lưu Bang lại sủng ái Thích phu nhân và còn có ý định phế Lưu Doanh để lập con trai của Thích phu nhân lên làm thái tử.
Sau khi Hán Cao Tổ mất, Lưu Doanh lên ngôi lấy hiệu là Huệ Đế, Lữ Hậu thấy thời cơ đã chín muồi bèn ra tay trả thù những người trước đây cản đường mình. Trước tiên, bà cho bắt Thích phu nhân, sau đó cắt tóc, dùng gông trói chặt chân tay và bắt Thích phu nhân phải kéo những tảng đá to như trâu ngựa. Thích phu nhân vừa lặng lẽ xay gạo vừa khẽ hát: “Con làm vương, mẹ làm tù nhân, ngày ngày xay gạo tới tối, gần kề với cái chết”.
Tháng 12 năm 194 TCN, Huệ Đế buổi sớm ra đi săn bắn. Như Ý còn nhỏ, không thể dậy sớm. Thái hậu nghe tin Như Ý ở một mình, bèn sai người mang thuốc độc đến cho Như Ý uống. Như Ý uống xong thì chết.
Để trả thù Thích phu nhân, Lã thái hậu bèn sai chặt chân tay Thích phu nhân, móc mắt, đốt tai, cho uống thuốc thành câm, cho ở trong nhà tiêu gọi đó là "người lợn". Sau mấy hôm, thái hậu cho gọi Huệ Đế vào để xem "người lợn". Huệ Đế thấy, ngạc nhiên bèn hỏi, biết đó là Thích phu nhân, liền khóc rống lên. Huệ Đế đau lòng quá, mắc bệnh, sai người nói với thái hậu: “Việc đó không phải là việc con người làm! Tôi là con của thái hậu, không thể nào trị thiên hạ được!”.
Huệ Đế bất lực trước sự độc ác của mẹ, không có cách nào ngăn cản được, vì thế ngày đêm uống rượu chơi bời dâm dật, không nghe chính sự, cho nên mắc bệnh rồi chết vào năm 188 TCN khi mới 22 tuổi.
Triệu Phi Yến, Triệu Hợp Đức
Hiểu rõ không thể sinh con đẻ cái để củng cố địa vị thì nhan sắc bằng mấy cũng sớm bị lãng quên, hai chị em Phi Yến, Hợp Đức bàn mưu lật đổ Hứa hoàng hậu và trút căm phẫn lên các cung phi được Thành Đế sủng ái, đặc biệt là những mỹ nhân đang mang giọt máu rồng.
Ái phi Tào Cung sinh được con trai khiến Thành Đế tuổi đã 40 mà chưa một mụn con nối dõi mừng đến điên dại. Biết được mối nguy cận kề, chị em Phi Yến liền tấu xằng bậy, ép vua xử tử cả hai mẹ con Tào Cung. Một năm sau, Hứa mỹ nhân vừa sinh hạ một quý tử cũng phải chịu thảm cảnh tương tự.
Quá rõ tính tình thâm độc, hiểm ác của hai chị em Phi Yến nhưng do quá nhu nhược, lại ham mê sắc dục, Thành Đế đành lặng câm nhìn cốt nhục của mình bị sát hại dã man. Vô số cung phi mang thai bị chị em họ bắt uống thuốc phá bỏ. Còn vua vô dụng, chỉ biết đắm chìm trong những cuộc truy hoan lại bất lực trước nguy cơ Hán triều bị tuyệt tự.
Chiêu Tín
Vốn là thiếp của Lưu Khứ - cháu nội vua Hán Cảnh Đế, Chiêu Tín cũng được xem là một trong những phụ nữ tàn ác nhất lịch sử Trung Hoa.
Chiêu Tín tìm mọi cách vu cáo Vọng Ngưỡng, một ái thiếp khác được Lưu Khứ sủng ái. Nghe Chiêu Tín, Lưu Khứ cho gọi các phi tần cùng kéo đến nơi Vọng Ngưỡng ở, lột hết quần áo nàng, bắt các phi tần dùng dùi nung đỏ ép vào người nàng. Vọng Ngưỡng bỏ chạy, nhảy xuống giếng tự vẫn, Chiêu Tín lôi lên, dùng giáo đâm vào chỗ kín, xẻo mũi cắt miệng, cắt lưỡi nàng… đem nấu chín, bắt các phi tần khác xem.
Chưa hết, Chiêu Tín còn vu cáo hãm hại một cung phi là Vinh Ái. Vinh Ái sợ quá nhảy xuống giếng nhưng không chết. Chiêu Tín lôi lên, trói lại, ấn dao nung làm mù hai mắt, cắt hai tay, nung chì đổ vào miệng nàng. Vinh Ái chết, Chiêu Tín còn sai phanh thây bắt chôn mỗi thứ một nơi. Có tới 14 cung phi từng được Lưu Khứ sủng ái đều bị Chiêu Tín hành hạ như vậy.
Võ Tắc Thiên
Để giảm bớt ảnh hưởng của Tiêu Thục phi, người đang được Đường Cao tôn sủng ái nhất, Vương hoàng hậu đã chấp nhận đưa ni cô họ Võ nhập cung. Vị hoàng hậu dại dột này đã đạt được mục đích: Tiêu Thục phi hết được sủng ái, nhưng bà lại gặp một đối thủ còn cao tay hơn nhiều. Sau khi thành người được Hoàng đế sủng ái nhất, Võ Tắc Thiên lập tức ra tay với hai “vị tiền bối”. Vương hoàng hậu bị gán cho tội nặng và bị phế truất, đày vào lãnh cung. Ngôi hoàng hậu về tay người đẹp họ Võ. Tiêu Thục phi cũng bị kết tội và tống giam.
Một lần thơ thẩn dạo quanh, vua Đường tình cờ đi qua khu giam giữ hai người đàn bà bất hạnh ấy. Nghĩ đến tình xưa, ông có vẻ ngậm ngùi thương cảm. Sợ chồng khôi phục lại địa vị cho tình địch, Võ hậu lập tức sai chặt tay chân họ, ngâm vào chum rượu cho đến chết.