Trong xã hội phong kiến Trung Hoa, đêm tân hôn thường được xếp vào một trong "tứ đại hỷ sự" của đời người: "lâu ngày gặp lại cố tri, mưa rơi sau hạn, bảng vàng đề danh và đêm tân hôn". Mục đích chính của hôn nhân lúc bấy giờ không gì khác ngoài việc "nối dõi tông đường", vì quan niệm "đông con thì nhiều phúc".
(Ảnh minh họa)
Chính vì thế, người có quyền lực hay giàu có thường cưới nhiều thê thiếp. Đối với hoàng đế - người đứng đầu đất nước, việc sở hữu tam cung lục viện, hậu cung ba nghìn giai lệ là điều thường thấy. Nhưng ít ai biết rằng, đằng sau ánh hào quang của cuộc sống cung đình, việc thị tẩm - hay còn gọi là được hoàng đế sủng hạnh lại vô cùng phức tạp và đầy nghi thức.
Cuộc sống nữ nhân trong cung: Tưởng sang, hóa ra khổ
Trong xã hội phong kiến trọng nam khinh nữ, đàn ông có thể thay đổi số phận nhờ khoa cử hay võ công. Còn phụ nữ, nhất là những cô gái nghèo, con đường đổi đời duy nhất là tiến cung làm cung nữ hoặc tham gia tuyển tú.
Tuy nhiên, thực tế cuộc sống trong cung lại không như những gì họ từng mơ mộng. Phần lớn cung nữ chỉ sống như người hầu, ngày ngày lao động vất vả, không có quyền tự do, thậm chí còn phải chịu đựng sự áp bức từ chủ nhân và sự quấy rối từ các thái giám.
(Ảnh minh họa)
Nếu may mắn sống sót đến tuổi già, họ chỉ có thể chọn cách sống chung với một thái giám để nương tựa lẫn nhau. Những người may mắn hơn được làm phi tần thì cuộc sống cũng không hẳn dễ dàng. Nếu không được sủng hạnh, họ sẽ sống cô độc, cơ cực trong tẩm cung, ngược lại những ai được hoàng đế để mắt tới mới có thể sống trong nhung lụa.
Quy trình thị tẩm: Nghiêm ngặt và đầy nguyên tắc
Từ triều Minh, để đảm bảo sự công bằng và duy trì hoàng tộc, một cơ quan đặc biệt mang tên "Kính sự phòng" ra đời. Cơ quan này thuộc quản lý của Nội vụ phủ, có nhiệm vụ chính là sắp xếp và ghi chép quá trình thị tẩm của các phi tần.
Dù là vua - người có quyền lực tối cao cũng không hoàn toàn tự do trong việc lựa chọn người thị tẩm. Mỗi ngày, Kính sự phòng sẽ trình danh sách các phi tần đủ điều kiện sức khỏe và phù hợp theo ý kiến của Thái hậu để hoàng đế chọn lựa. Sau đó, quá trình sủng hạnh diễn ra theo một trình tự cực kỳ nghiêm ngặt:
- Phi tần được chọn sẽ được thông báo trước, sau đó phải tắm rửa sạch sẽ, trang điểm kỹ lưỡng.
Trong thời cổ đại, đặc biệt là ở các triều đại phong kiến Trung Hoa, thủ tục để phi tần được ngủ với hoàng đế là một quá trình rất nghiêm ngặt và đầy nghi lễ (Ảnh minh họa)
- Thái giám dùng chăn bọc phi tần lại và khiêng đến tẩm cung của hoàng đế.
- Khi đến nơi, phi tần được đưa vào từ cuối giường, rồi phải trườn lên phía hoàng đế - điều này vừa thể hiện sự phục tùng, vừa để tránh nguy cơ ám sát.
- Trong lúc ấy, một thái giám đứng ngoài cửa ghi chép thời gian, nếu quá lâu còn có thể nhắc nhở hoàng thượng "giữ sức".
(Ảnh minh họa)
- Sau khi xong việc, phi tần sẽ không được ở lại qua đêm mà tiếp tục được bọc chăn khiêng về tẩm cung. Mọi thông tin từ thời gian, người tham gia, đều được ghi chép kỹ lưỡng để sau này đối chiếu nếu phi tần có mang long thai.
Những quy định "nhỏ mà không nhỏ"
Không chỉ nghiêm ngặt về quy trình, mà các tiểu tiết trong việc thị tẩm cũng rất đáng chú ý:
- Khi vào giường, phi tần không được nhìn trực tiếp vào lưng vua, khi rút lui cũng phải lùi ra chứ không được quay lưng, đúng theo nguyên tắc "quân thần không lộ lưng".
- Sau khi thị tẩm, tổng quản Kính sự phòng sẽ hỏi ý hoàng đế có muốn tránh thai hay không. Nếu không muốn phi tần mang long thai, sẽ áp dụng các biện pháp để ngăn ngừa - một việc ít ai ngờ rằng lại có thể diễn ra ngay trong thời phong kiến.
(Ảnh minh họa)
Dưới chế độ phong kiến, việc kế thừa hoàng tộc được xem là nhiệm vụ tối quan trọng. Việc lập ra Kính sự phòng nhằm giúp hoàng đế tập trung vào quốc sự và đồng thời ổn định nội bộ hậu cung. Tuy nhiên, hệ thống quá cứng nhắc này cũng làm mất đi sự công bằng giữa các phi tần, tạo ra những góc tối nơi cung cấm.
Vì vậy, không ít người đã chọn cách đút lót thái giám để có được cơ hội được thị tẩm. Và khi xã hội ngày nay đề cao quyền bình đẳng, những thủ tục như vậy đã trở thành dĩ vãng. Điều từng được xem là vinh quang nay lại là minh chứng cho sự ràng buộc, áp bức trong một chế độ đã qua.