Những con giun lớn này có thể là một trong những động vật ăn thịt sớm nhất đã xâm chiếm cột nước hơn 518 triệu năm trước, tiết lộ một triều đại săn mồi trong quá khứ mà các nhà khoa học không biết đã tồn tại.
Loài động vật hóa thạch mới này được đặt tên là Timorbestia, có nghĩa là 'quái vật khủng bố' trong tiếng Latin. Được trang trí bằng vây dọc theo hai bên cơ thể, đầu khác biệt với râu dài, cấu trúc hàm đồ sộ bên trong miệng và dài tới hơn 30cm, đây là một số loài động vật bơi lội lớn nhất trong kỷ Cambri sớm.
Tiến sĩ Jakob Vinther từ Trường Khoa học Trái đất thuộc Đại học Bristol , tác giả cấp cao của nghiên cứu, cho biết: “Trước đây chúng ta đã biết rằng động vật chân đốt nguyên thủy là loài săn mồi thống trị trong kỷ Cambri, chẳng hạn như các loài anomalocaridids có hình dáng kỳ quái”. “Tuy nhiên, Timorbestia là họ hàng xa nhưng gần gũi với sâu mũi tên còn sống hay còn gọi là chaetognaths. Đây là những loài săn mồi đại dương nhỏ hơn nhiều ngày nay và ăn động vật phù du nhỏ.
“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy các hệ sinh thái đại dương cổ đại này khá phức tạp với chuỗi thức ăn cho phép sinh vật ăn thịt ở nhiều cấp độ.
Timorebestia là những gã khổng lồ vào thời của họ và có lẽ đã ở gần đỉnh của chuỗi thức ăn. Điều đó khiến nó có tầm quan trọng tương đương với một số loài ăn thịt hàng đầu ở các đại dương hiện đại, chẳng hạn như cá mập và hải cẩu ở kỷ Cambri”.
Tiến sĩ Jakob Vinther, trong ảnh đang cầm mẫu hóa thạch lớn nhất của Timorbestia được thu hồi từ địa điểm Sirius Passet ở vùng Bắc Cực cao Bắc Greenland
Peary Land, nằm ở vùng Bắc Cực phía Bắc Greenland, nơi có khu hóa thạch Sirius Passet
Giun mui tên - dòng động vật ăn thịt
Timorbestia, họ hàng với giun mũi tên hoặc chaetognaths ngày nay, lớn hơn đáng kể so với các loài tương tự ngày nay, có chiều dài ấn tượng là 30 cm. Cấu trúc độc đáo của chúng bao gồm râu dài và hàm trong, tương phản hoàn toàn với hàm ngoài của giun mũi tên hiện đại. Những đặc điểm này, kết hợp với kích thước của chúng, cho thấy Timorbestia là những thợ săn đáng gờm, chiếm vị trí cao trong chuỗi thức ăn, giống như vai trò của cá mập và hải cẩu trong các đại dương ngày nay.
Mở ra cái nhìn mới về hệ sinh thái đại dương cổ đại
Để minh chứng đặc biệt cho bản chất săn mồi của chúng, hóa thạch từ Sirius Passet Lagerstätte, một địa điểm hóa thạch nổi tiếng, đã tiết lộ tàn tích của Isoxys trong hệ thống tiêu hóa của Timorbestia. Isoxys, một loài động vật chân đốt bơi lội phổ biến vào thời đó, là con mồi thường xuyên của Timorbestia bất chấp các gai phòng thủ của nó. Phát hiện này không chỉ nêu bật khả năng săn mồi của Timorbestia mà còn cung cấp những hiểu biết có giá trị về động lực chuỗi thức ăn của hệ sinh thái đại dương cổ đại.
Từ biển cổ đại đến khoa học hiện đại
Nghiên cứu dẫn đến khám phá mang tính bước ngoặt này là một nỗ lực hợp tác, dẫn đầu bởi Tiến sĩ Jakob Vinther của Đại học Bristol và bao gồm các nhà nghiên cứu như Morten Lunde Nielsen và Tae Yoon Park từ Viện Nghiên cứu Địa cực Hàn Quốc. Việc bảo tồn tuyệt vời hóa thạch Sirius Passet đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc quan sát chi tiết giải phẫu của Timorbestia, bao gồm hệ tiêu hóa, cơ bắp và hệ thần kinh của chúng. Phân tích chuyên sâu này giới thiệu một chương mới trong câu chuyện lịch sử về đại dương của chúng ta, khi các nhà nghiên cứu dự đoán những tiết lộ sâu hơn về hệ sinh thái động vật sơ khai và sự tiến hóa của chúng.
Trong tấm thảm lịch sử vĩ đại của hành tinh chúng ta, việc phát hiện ra Timorbestia đã bổ sung thêm một chủ đề mới đầy sức sống. Khi tiếp tục đi sâu vào những bí ẩn của thế giới cổ đại, chúng ta có thể mong đợi những phát hiện thú vị hơn giúp chúng ta nâng cao hiểu biết về mạng lưới sự sống phức tạp đã định hình thế giới của chúng ta.