Kỳ lạ loài 'chim bốn cánh' bí ẩn xuất hiện ở Châu Phi

Mô tả về loài chim này được ghi lại trong các cuốn sách cổ như “Kinh điển về núi và biển”. Dù có vẻ bí ẩn nhưng nhiều người tin rằng những sinh vật này có nguyên mẫu thực tế. Trong thế giới thực, có một loài chim thường bị nhầm lẫn với "chim bốn cánh" trong các văn bản cổ vì vẻ ngoài độc đáo của nó. Đó chính là loài chim ưng đêm có cánh cờ.

Chim ưng đêm có cánh cờ nhỏ, dài khoảng 20 đến 23 cm, có lông chủ yếu màu nâu xám, mỏ ngắn và rộng, mũi hình ống, cánh dài và nhọn, lông mềm có đốm. Chúng được gọi là “chim bốn cánh” vì trên cánh chúng có hai chiếc lông đặc biệt dài, phấp phới trong gió như có thêm một đôi cánh khi bay. Đây cũng là nguồn gốc tên gọi của chúng.

Chim ưng đêm có cánh cờ hoạt động chủ yếu vào lúc hoàng hôn và ăn côn trùng trong không khí. Đây là loài động vật sống về đêm điển hình. Vẻ ngoài độc đáo của chúng khiến những chim ưng đêm có cánh cờ nổi bật khi bay vào lúc hoàng hôn. Loài chim này chủ yếu được tìm thấy ở các vùng của Châu Phi, như Senegal, Gambia đến Liberia, tây nam Sudan và Uganda.

Trong mùa sinh sản, chim ưng đêm có cánh cờ đực sẽ mọc một chiếc lông bay đặc biệt trên mỗi cánh. Phần trên 20 cm trở lên của chiếc lông này là thân trần. Khi bay bình thường, chiếc lông này không dễ thấy nhưng khi bay biểu diễn giao phối, chim đực sẽ vỗ cánh thật nhanh khiến hai chiếc lông dài này dựng đứng và tung bay trong gió, tạo nên hiệu ứng thị giác độc đáo.

Mặc dù hai chiếc lông dài này rất quan trọng trong quá trình tán tỉnh nhưng chúng có thể cản trở vào những thời điểm khác. Vì vậy, khi mùa sinh sản kết thúc, chim đực sẽ nhanh chóng thay thế hai chiếc lông dài này. Có giả thuyết cho rằng sau khi chim cánh cờ đực ngủ thu hút con cái, hai chiếc lông dài sẽ gãy ngay lập tức, rễ của những chiếc lông bị gãy sẽ ở lại đó và không mọc lại cho đến năm thay lông thứ hai.

Tuyên bố này cũng ngụ ý rằng tình yêu giữa những con chim ngủ có cánh cờ là độc quyền. Một khi chim đực và chim mái kết đôi, chúng sẽ cùng nhau chung sống và cùng nhau nuôi dạy con cái. Tuy nhiên, tuyên bố này không được chấp nhận rộng rãi, bởi nếu loài chim ngủ cánh cờ thực sự chỉ giao phối một lần thì quy mô quần thể của chúng sẽ khó duy trì chứ chưa nói đến việc phân bố rộng rãi trên lục địa châu Phi. Mặc dù truyền thuyết và mô tả về chim ngủ có cánh cờ đầy lãng mạn, nhưng thói quen đời thực và hành vi sinh sản của chúng có thể phức tạp hơn nhiều so với truyền thuyết gợi ý.