Ngoại hình hùng vĩ nhưng ẩn chứa hiểm họa
Puya chilensis, một loài cây thuộc họ dứa, có nguồn gốc từ Chile, gây ấn tượng mạnh bởi kích thước khổng lồ. Chúng có thể cao tới 3,6 mét và rộng 1,5 mét, sừng sững như những tượng đài xanh giữa thiên nhiên hoang dã. Đặc điểm nổi bật của loài cây này chính là những bông hoa mọc trên đỉnh cây, cùng với đó là những chiếc gai hình móc câu dày đặc bao phủ phần thân dưới.
Ở Chile, hoa của Puya chilensis thường nở rộ hàng năm nhờ điều kiện khí hậu thuận lợi. Tuy nhiên, khi được di chuyển đến một môi trường hoàn toàn khác, loài cây này có thể mất đến 15-20 năm mới trổ hoa trở lại. Điển hình là trường hợp một cây Puya chilensis được cấy sang Anh. Sau nhiều năm kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng, cây dứa cũng đã nở hoa rực rỡ, thu hút sự chú ý của đông đảo du khách.
"Bom hẹn giờ" mang tên Puya chilensis
Dù được cả thế giới ngưỡng mộ, Puya chilensis lại là kẻ thù đáng sợ của người dân Chile. Đối với họ, đây không khác gì một "quả bom hẹn giờ" có thể gây họa bất cứ lúc nào. Nguyên nhân xuất phát từ khả năng tự bốc cháy khi nhiệt độ môi trường vượt quá 40 độ C.
Puya chilensis - Loài cây ‘ăn thịt cừu’ tự bốc cháy khi nhiệt độ lên tới 40 độ
Hiện tượng tự bốc cháy của Puya chilensis tuy không gây thiệt hại trực tiếp lớn, nhưng lại là mối đe dọa tiềm tàng. Ngọn lửa có thể dễ dàng lan rộng sang các khu vực xung quanh, tàn phá rừng cây và những đồng cỏ vốn là nguồn sống của người dân địa phương. Với một quốc gia có ngành chăn nuôi phát triển như Chile, việc mất đi đồng cỏ đồng nghĩa với việc đàn gia súc không có thức ăn, buộc người dân phải tìm kiếm những đồng cỏ mới. Điều này không chỉ gây tốn kém về chi phí mà còn tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực.
"Kẻ săn mồi" chậm rãi và tàn nhẫn
Ngoài nguy cơ tự bốc cháy, Puya chilensis còn được gọi là "cây ăn thịt cừu" bởi khả năng "săn mồi" độc đáo của mình. Khác với những loài động vật săn mồi nhanh nhẹn, quá trình "ăn thịt" của loài cây này diễn ra chậm rãi và tàn nhẫn.
Khi hoa của Puya chilensis nở rộ, chúng tỏa ra một mùi thơm hấp dẫn, thu hút đàn cừu đến gần. Tuy nhiên, những chiếc gai hình móc câu trên thân cây lại trở thành cái bẫy chết người. Khi cừu tiến lại gần để ăn hoa, những chiếc gai sẽ cắm sâu vào lông và da của chúng, càng cố giãy dụa thì càng bị trói chặt hơn. Bị mắc kẹt, đàn cừu không thể di chuyển và dần trở thành con mồi của cây. Dù không trực tiếp "nuốt" cừu, Puya chilensis vẫn hấp thụ chất dinh dưỡng từ xác của chúng qua đất, nuôi dưỡng cây ngày một lớn mạnh.
Puya chilensis có sức sống vô cùng mãnh liệt. Chúng có thể phát triển mạnh mẽ trong điều kiện khí hậu khô hạn, khắc nghiệt. Tuy nhiên, vòng đời của chúng cũng được định sẵn. Khi cây càng lớn, thời gian tồn tại của chúng cũng càng ngắn lại.
Đối với người dân Chile, Puya chilensis là một nỗi ám ảnh. Không chỉ đe dọa đồng cỏ và đàn gia súc, loài cây này còn mang đến nỗi sợ hãi về nguy cơ cháy rừng. Chính vì vậy, mỗi khi phát hiện Puya chilensis, người dân địa phương sẽ ngay lập tức tìm cách loại bỏ chúng, nhằm bảo vệ cuộc sống và sinh kế của mình.