Xã hội phong kiến cổ đại từ xa xưa đã trọng nam khinh nữ. Phụ nữ luôn phụ thuộc vào nam giới, làm tròn bổn phận lấy chồng, sinh con. Thời đó coi phụ nữ bất tài là đức hạnh, nhất là những phi tần sống ở hậu cung. Tuy nhiên, trong lịch sử vẫn tồn tại một “nữ cường” kiêu ngạo, từ một phi tần địa vị thấp trở thành một nữ vương hô mưa gọi gió. Đó chính là Từ Hi Thái hậu nổi tiếng. Thử nhìn lại xem cuộc sống của Từ Hi Thái hậu xa hoa như thế nào.
Người phụ nữ xa hoa nhất thế giới có khoảng 80.000 bộ trang phục, có thể mặc mỗi ngày không trùng lặp trong 192 năm
Có thể nói trang phục của nhà Thanh là phức tạp nhất trong lịch sử Trung Quốc. Nó không chỉ giữ nguyên phong tục của người Mãn Châu, mà còn kết hợp các đặc điểm y phục của người Hán. Triều đình nhà Thanh có những yêu cầu nghiêm ngặt đối với trang phục, trong đó, chỉ trang phục của hoàng đế mới có thể thêu rồng vàng và thập nhị chương, số lượng và vị trí của chúng cũng được quy định nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, Từ Hi Thái hậu lại có một chiếc long bào như vậy. Ngoài hình rồng và thập nhị chương, long bào bằng lụa Hoàng Giang của bà còn thêu các hoa văn và ký tự của Phật giáo. Bộ đồ này bà đã mặc vào những ngày cuối đời và được chôn cất cùng với vương miện phượng hoàng và các bộ trang sức bằng ngọc cao cấp khác.
Khi còn sống, người ta cho rằng Từ Hi Thái hậu sở hữu tới 60.000 đến 80.000 bộ quần áo. Mỗi ngày bà mặc một bộ, không trùng lặp một ngày nào và có thể mặc như thế trong khoảng 192 năm. Đấy chắc chắn là một điều không tưởng đối với những người hiện đại. Từ Hi Thái hậu còn rất "thời trang", không chỉ trang phục Trung Hoa, bà còn thích mặc cả trang phục phương Tây nữa.
Người ta kể rằng vào năm 1903, Dụ Đức Linh, người đã sống ở Nhật Bản và Pháp nhiều năm, trở về Bắc Kinh, Từ Hi Thái hậu vui mừng khôn xiết nên ngay lập tức triệu tập gia đình cô vào cung. Ban đầu, gia đình họ rất lo lắng vì biết Thái hậu mặc đẹp và rất chú ý đến cách ăn mặc của người khác, trong khi họ lại quen mặc đồ tây rồi. Thế nhưng, sau khi hỏi thăm người trong cung, họ được biết rằng bà đang mong đợi nhìn thấy họ mặc váy kiểu phương Tây.
Dụ Đức Linh và em gái biết Từ Hi Thái hậu thích màu đỏ nên đã chọn hai chiếc váy nhung đỏ và đội mũ lông vũ, trong khi người mẹ chọn một chiếc váy bằng vải voan màu xanh biển, mũ nhung đen gắn hoa và một chiếc lông dài màu trắng. Cả ba mẹ con như những quý cô trong giới thượng lưu Paris.
Từ Hi Thái hậu sống trong hậu cung nhiều năm chưa từng nhìn thấy bộ váy này bao giờ nên đã vô cùng vui mừng và ngưỡng mộ gia đình Dụ Đức Linh. Bà đặc biệt bị thu hút bởi đôi giày cao gót, nhận xét nó như cái cà kheo vậy. Bà cũng thử đi nhưng không vừa chân, nên đã gọi một cung nữ đến mang thử giày rồi đi lại trước mặt cho bà xem.
Bà giữ bộ trang phục phương Tây ở trong cung được vài tháng, ngắm nghía và quan sát chúng kỹ càng mỗi ngày. Khi đã quen mắt với bộ trang phục, bà bắt đầu chê bai từ chiếc váy thắt eo quá chật, thêm đuôi váy dài quét đất khá "rườm rà", cộng với đôi giày như cái thuyền. Cuối cùng, bà cảm thán rằng trang phục Mãn Châu vẫn là đẹp nhất thế giới! Điều này thể hiện rõ thái độ khép kín của Từ Hi Thái hậu đối với những thứ mới mẻ.
Từ tủ đồ phong phú của Từ Hi Thái hậu đã cho thấy bà sống cuộc sống xa hoa, phóng túng đến nhường nào. Cùng với tư tưởng bảo thủ, bà và cả triều đại nhà Thanh đã đặt dấu chấm hết cho thời kỳ phong kiến của Trung Quốc.