Ngày Valentine (tên tiếng Anh là Valentine’s Day, Saint Valentine’s Day) còn được gọi là ngày lễ tình yêu, ngày lễ tình nhân. Nó diễn ra vào ngày 14/2 hàng năm. Nhiều nơi trên thế giới, kẹo, hoa và quà được trao đổi giữa những người thân yêu, tất cả đều nhân danh Thánh Valentine. Nhưng vị thánh bí ẩn này là ai và những truyền thống này đến từ đâu? Hãy cùng tìm hiểu về ý nghĩa và lịch sử của ngày Valentine.
Ngày lễ tình nhân Valentine đã trở thành một ngày lễ quan trọng, đặc biệt là đối với các đôi tình nhân (Ảnh minh họa)
Truyền thuyết Thánh Valentine và nguồn gốc ngày Valentine
Có khá nhiều thông tin về nguồn gốc ngày lễ Tình yêu, gắn với tên Thánh Valentine. Song thực tế có tới ba người tên là Valentine hay Valentinus được phong thánh nên đến ngày nay người ta vẫn còn bàn cãi xem vị nào trong ba người đó tạo ra cái ngày mà hàng triệu người trên thế giới phải hồi hộp chờ đợi.
Dù còn ít nhiều quan điểm chưa thống nhất về lịch sử ngày Valentine nhưng có một điểm chung giữa các câu chuyện về những vị thánh này là họ đều chết vì tình yêu chân chính, tình yêu cao cả và vì sự chính nghĩa.
Có lẽ châu Âu là nơi có nhiều dị bản nhất xung quanh vị thánh này. Trong đó, truyền thuyết phổ biến nhất kể về Thánh Valentine là một người xuất thân từ trần gian thời La Mã cổ đại. Dưới thời kì trị vì của hoàng đế Claudius đệ nhị, đế chế La Mã tham gia vào rất nhiều cuộc chiến tranh xâm lược đẫm máu. Nhà vua rất khó khăn trong việc tuyển mộ quân lính. Claudius bạo chúa nghĩ rằng đó là do đàn ông còn bận tâm về gia đình vợ con nên mất hết ý chí; thay vào đó, những người đàn ông trẻ độc thân thì chiến đấu sẽ tốt hơn. Kết quả là một đạo luật hà khắc ra đời: ông đã cấm tất cả đàn ông được kết hôn. Đạo luật đi trái với ý Chúa và dân tình nên gây ra nhiều phẫn nộ.
Trước tình cảnh đó, một vị linh mục nhân ái tên Valentine đã bí mật tổ chức hôn lễ cho nhiều cặp tình nhân trong nhà thờ. Sự việc bại lộ, vị linh mục tốt bụng bị bắt giam trong ngục trước khi bị xử tử bởi hình phạt dã man là chém đầu, kéo lê xác khắp thành. Điều kì diệu là thời gian sống trong ngục tối, linh mục đã giúp chữa khỏi mắt cho con gái quản ngục vốn mù lòa bẩm sinh tên Julia. Trước khi ra pháp trường ngày 14/2 khoảng năm 270 TCN, ông đã gửi cho Julia một tấm thiệp kí tên “dal vostro Valentino” - “from your Valentine”. Cảm động trước lòng tốt của vị linh mục tốt bụng này, ngày lễ Valentine ra đời với ý nghĩa tưởng nhớ những công lao của ông trong việc bảo trợ tình yêu con người.
Một dị bản khác về xuất xứ của ngày Valentine đó là từ các lễ hội Công giáo. Cụ thể ở đây là xuất phát từ lễ hội Lupercalia chỉ có tại Rome cổ đại được tổ chức vào khoảng ngày 13-15/2 hàng năm nhằm tưởng nhớ nữ thần La Mã Juno. Trong ngày này, các cặp đôi sẽ được se duyên thông qua hình thức rút thăm tựa như một hệ thống quay số tình yêu. Những cặp đôi được se duyên sẽ làm quen và nếu thực sự có tình cảm với nhau sẽ trở thành tình nhân. Sau đó, ngày này được các mục sư chuyển thành ngày tình nhân Valentine 14/2.
Ngày lễ Valentine bắt đầu ở châu Âu nhưng ngày nay được tổ chức ở nhiều nơi khác, từ châu Á đến châu Mỹ và châu Phi.
Lời chúc và quà tặng ngày lễ tình nhân điển hình
Tại Vương Quốc Anh, Valentine bắt đầu được tổ chức phổ biến vào khoảng thế kỷ 17. Vào giữa thế kỷ 18, bạn bè và người yêu thuộc mọi tầng lớp xã hội thường trao đổi những món quà nhỏ hoặc bức thư tay để thể hiện tình cảm. Đến năm 1900, thiệp in bắt đầu thay thế cho thư viết.
Người Mỹ có lẽ đã bắt đầu trao đổi những món quà Valentine làm bằng tay vào đầu những năm 1700. Vào những năm 1840, Esther A. Howland bắt đầu bán những tấm thiệp Valentine sản xuất hàng loạt đầu tiên ở Mỹ. Chính vì thế, Howland được mệnh danh là “Mẹ của lễ tình nhân” khi tạo ra những tấm thiệp sống động. Ngày nay, theo Hiệp hội Thiệp chúc mừng, ước tính có khoảng 145 triệu tấm thiệp Ngày lễ tình nhân được gửi đi mỗi năm, khiến Ngày Lễ tình nhân trở thành ngày lễ gửi thiệp lớn thứ hai trong năm (đứng đầu là vào dịp Giáng sinh).
Ngày này, người ta kỷ niệm ngày này bằng cách gửi cho nhau những tấm thiệp và tặng nửa kia những món quà truyền thống là hoa hồng và socola.