Ngay từ nhỏ, Đào Triết Hiên đã bộc lộ khả năng đặc biệt với những thành tích khó tin. Sinh ra và lớn lên tại Adelaide, Úc, trong một gia đình có truyền thống học thuật, cha mẹ Đào Triết Hiên đều là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ Đại học Hôg Kông. Đặc biệt, mẹ của ông là một sinh viên giỏi trong lĩnh vực vật lý và toán học. Với nền tảng gia đình như vậy, không lạ khi Đào Triết Hiên nhanh chóng phát triển khả năng toán học đặc biệt.
Tuy nhiên, khởi đầu không mấy suôn sẻ, Đào Triết Hiên từng phải rời trường công lập do khó khăn trong giao tiếp với bạn bè và thường xuyên bị gọi là "kẻ mọt sách". Ở độ tuổi một đứa trẻ còn chưa biết chữ số là gì, ông đã giải được các bài toán khó. Sau đó, ông được đưa đi kiểm tra và người ta phát hiện IQ của ông còn cao hơn cả Albert Einstein. Các bậc phụ huynh cuối cùng đã quyết định cho Đào Triết Hiên học tại nhà dưới sự hướng dẫn của mẹ mình, nơi ông đã hoàn thành chương trình học phổ thông một cách xuất sắc.
Sự nghiệp học vấn của Đào Triết Hiên thực sự là một hành trình chinh phục không ngừng nghỉ. Ngay từ năm 1980, dù mới là học sinh lớp 2 nhưng Đào Triết Hiên đã theo học chương trình lớp 5. Ông tự học vô số kiến thức toán học, đôi khi là những môn đại học và không lâu sau đã viết xong cuốn sách đầu tiên của mình về lập trình.
Đào Triết Hiên tiếp tục thể hiện tài năng của mình qua các kỳ thi và cuộc thi toán học, nơi ông luôn giành được những thành tích cao. Thành tích đáng chú ý nhất là điểm số 760 trong kỳ thi SAT khi mới 8 tuổi. SAT là kỳ thi tuyển sinh đại học ở Mỹ. Mức điểm này hoàn toàn có thể xét tuyển vào một số trường đại học danh tiếng ở Mỹ.
Lúc đó, cha mẹ ông cũng đang loay hoay không biết có nên cho con trai đi học đại học hay không. Thế nhưng, Đào Triết Hiên không hài lòng với điểm số của mình, 6 năm sau, ông thi đậu vào Đại học Flinders.
Năm 17 tuổi, Đào Triết Hiên hoàn thành chương trình đại học trong 2 năm, lấy bằng thạc sĩ 1 năm sau đó. Sau khi tốt nghiệp, Đào Triết Hiên đến Đại học Princeton ở Mỹ để học tiếp lên tiến sĩ. 4 năm sau, ông lấy bằng tiến sĩ ở tuổi 21.
Năm 24 tuổi, Đào Triết Hiên trở thành giáo sư tại Đại học California. Năm 2006, Đào Triết Hiên trở thành người giành được huy chương Fields khi mới 31 tuổi, gây chấn động thế giới. Huy chương Fields tương đương với giải Nobel Toán học, tuy số tiền thưởng không cao nhưng nó thể hiện vinh quang cao nhất trong thế giới toán học.
Năm 2007, Đào Triết Hiên giành được giải thưởng MacArthur Genius, ở một góc độ khác, giải thưởng này là một sự công nhận đối với những người đi đầu trong một lĩnh vực.
Ngày nay, Đào Triết Hiên trở thành viện sĩ tại Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, một nhà toán học bậc thầy nổi tiếng thế giới, giáo sư giảng dạy tại Đại học California, bồi dưỡng ra không ít sinh viên xuất sắc. Đào Triết Hiên cũng đã cưới một phụ nữ Hàn Quốc có ngoại hình bình thường, là một kỹ sư ở NASA và sống cuộc sống hạnh phúc.