Theo số liệu thống kê, tuổi thọ trung bình của người dân Trung Quốc là 77 tuổi, nhưng tuổi thọ khỏe mạnh chỉ khoảng 68 tuổi. Điều này đồng nghĩa với việc, người già Trung Quốc có khoảng 10 năm phải nằm liệt giường. Hiện nay, ở Trung Quốc có hàng triệu người già bị mất khả năng tự chăm sóc bản thân. Trong khi đó, ở các nước phát triển phương Tây, chỉ khoảng 20% người già qua đời trên giường bệnh tại bệnh viện. Tại sao lại có sự khác biệt như vậy?
Một trong những lý do chính dẫn đến tình trạng người già nằm liệt giường nhiều năm ở Trung Quốc là do văn hóa "hiếu thảo". Trong xã hội Trung Quốc, việc con cái không chăm sóc cha mẹ khi họ ốm đau được coi là bất hiếu, và điều này sẽ bị xã hội chỉ trích, lên án. Vì vậy, khi cha mẹ bệnh, con cái sẽ đưa họ vào viện để được chăm sóc chuyên nghiệp, bất chấp chi phí có thể rất đắt đỏ.
Ngoài ra, người Trung Quốc có quan niệm gia đình rất cao. Họ yêu thích cảnh gia đình đông đúc, có nhiều thế hệ cùng chung sống. Điều này dẫn đến việc họ mong muốn cha mẹ sống lâu hơn, sẵn sàng chi hàng trăm triệu đồng để kéo dài mạng sống cho cha mẹ. Bên cạnh đó, người Trung Quốc cũng rất kiêng kị cái chết. Khi cái chết đến gần, họ không nghĩ đến việc để người thân ra đi một cách thanh thản mà luôn muốn kéo dài mạng sống càng lâu càng tốt.
Trái ngược với quan niệm của người Trung Quốc, người phương Tây có cái nhìn khác về cái chết và tự do cá nhân. Họ coi trọng tự do và việc nằm liệt giường lâu dài được coi là một sự ràng buộc. Nếu phải chọn giữa sự ràng buộc và cái chết, nhiều người phương Tây sẽ chọn cái chết. Họ muốn chết ở nhà hoặc ngoài trời hơn là trên giường bệnh. Hơn nữa, người già ở phương Tây có quyền tự quyết rất lớn. Bác sĩ sẽ tôn trọng nguyện vọng của bệnh nhân hơn là nghe theo ý kiến của con cái. Điều này cho phép người già tự quyết định về việc điều trị và nơi họ muốn qua đời.
Một yếu tố khác là sự phổ biến của cái chết nhân đạo (euthanasia) ở nhiều quốc gia phương Tây. Khi người già bị bệnh nặng hoặc đau đớn tột cùng, họ có thể lựa chọn cái chết nhân đạo để chấm dứt đau đớn. Trong khi đó, ở Trung Quốc, cái chết nhân đạo không được phép.
Việc nằm liệt giường lâu dài không chỉ gây tổn hại đến sức khỏe vật lý mà còn là một sự tra tấn tâm lý đối với người già. Khi cơ thể nằm liệt giường, máu lưu thông chậm lại, gây suy giảm chức năng tim mạch và xuất hiện các biến chứng như loét do tì đè, mất canxi, yếu cơ và gãy xương. Bên cạnh đó, người già phải chịu đựng sự mất kiểm soát cơ thể, không thể tự ăn uống, vệ sinh hay giao tiếp...