Các nhà khoa học Trung Quốc cho biết những con gấu trúc cổ đại là loài ăn thịt. Một nghiên cứu cho thấy tổ tiên gấu trúc không có sự chuyển đổi đơn giản từ ăn thịt sang ăn tre hàng triệu năm trước. Chúng có chế độ ăn thực vật tương đối đa dạng cho đến ít nhất 5.000 năm trước.
Sau đó, vì một lý do nào đó, chúng đã thực hiện chuyển đổi sang chế độ ''ăn kiêng'' chỉ bao gồm tre.
Ai cũng biết rằng món khoái khẩu nhất của loài gấu trúc chủ yếu là tre. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra những căn cứ cho thấy trước đây loài này từng ăn thịt.
Tuy nhiên, cho tới nay, gấu trúc vẫn còn giữ lại các đặc tính của loài động vật ăn thịt. Ruột của động vật ăn thực vật thường dài hơn để hỗ trợ tiêu hóa chất xơ, nhưng gấu trúc thì không.
Tuy nhiên, vẫn còn là một bí ẩn tại sao gấu trúc phát triển chế độ ăn hạn chế đến mức như hiện nay đó là chỉ ăn tre.
Tre không phải là thực phẩm bổ dưỡng nhất, vì vậy gấu trúc phải ăn từ 12 - 38 kg mỗi ngày. Kết quả là, chúng có tỷ lệ trao đổi chất thấp hơn và lối sống rất lười biếng. Chúng chọn lối sống chậm chạp để tiết kiệm năng lượng.
Tuy đã tiến hóa và thích nghi với đời sống ăn tre nhưng răng và kết cấu cơ thể vẫn gần như không thay đổi, chúng vẫn là loài ăn thịt và một khi tức giận thì vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là bộ móng vuốt sắc như dao mổ.
Hơn nữa, thời cổ đại tổ tiên loài gấu trúc còn được gọi là ''quái thú ăn sắt''. ''Thần thú'' này thời xưa đã được rất nhiều các bậc tướng tài thuần hóa để thống lĩnh quân đội trong các trận chiến để bảo vệ lãnh thổ hay mở rộng đất đai.
Gấu trúc hiện đại và cổ đại có một số sự khác biệt trong chế độ ăn uống của chúng.
Ngày nay, gấu trúc được xem là linh vật quý hiếm và chính là biểu tượng văn hóa của đất nước vạn dân Trung Quốc. Gấu trúc chính là biểu tượng cho thể khí dương, thể hiện sức mạnh và quyền lực.