Ở Ai Cập cổ đại, người ta tin rằng sau khi một người chết, linh hồn sẽ không biến mất, chỉ cần những tội lỗi trước mặt anh ta được rửa sạch thì linh hồn sẽ trở lại thể xác và tái sinh.
Vì vậy, người Ai Cập cổ đại bắt đầu sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để làm cho cơ thể "bất tử" sau khi chết, để linh hồn sống lại sẽ có nơi để trở về - đây cũng ý tưởng làm "xác ướp" mà thế giới biết đến.
Hình ảnh: Xác ướp Tutankhamen nổi tiếng thế giới
Xác ướp "nghìn năm tuổi" được tạo ra như thế nào?
Mummy thực chất là một từ được phiên âm, nó thực sự dùng để chỉ "xác ướp Ai Cập cổ đại", là một cơ thể khô nhanh chóng bốc hơi nước trong điều kiện nhiệt độ khô hoặc thông gió.
Hiện nay loài người đã bước sang thế kỷ 21, nhờ khả năng ngoại hình tốt của xác ướp, các nhà khoa học vẫn có thể sử dụng công nghệ máy tính và sinh học mới nhất để nghiên cứu sâu về sức khỏe, răng và xương của xác ướp, đồng thời chiết xuất DNA để nghiên cứu dòng dõi của họ. Từ góc độ này, người xưa thực sự đã đạt được sự trường sinh bất tử theo "một nghĩa nào đó".
Hình ảnh: Hình ảnh về Xác ướp Tutankhamun nổi tiếng thế giới
Tuy nhiên, ngay từ đầu những xác ướp không thể được giữ trong thời gian dài như vậy. Khi người Ai Cập cổ đại đầu tiên làm xác ướp, phương pháp rất đơn giản, có thể nói là đơn giản - chỉ cần bọc xác trong vải lanh.
Phương pháp đơn giản đó, hiệu quả đương nhiên không phải lý tưởng, không bao lâu sau, xác ướp làm theo cách này sẽ bị hư hỏng hoàn toàn, càng không thể đạt được mục đích "trường sinh bất lão".
Mãi về sau, những người Ai Cập cổ đại thông thái mới phát minh ra "phương pháp chữa bệnh", và chỉ khi đó họ mới có những xác ướp khiến người hiện đại phải kinh ngạc.
Theo nghiên cứu được thực hiện bởi các nhà khảo cổ học và sinh vật học, họ tin rằng phải mất ít nhất 70 đến 100 ngày để tạo ra một xác ướp hàng nghìn năm không bị thối rữa.
Hình ảnh: Hyundai quét xác ướp
Vậy làm thế nào để loại xác ướp này để lâu không bị thối rữa?
Trong một số bài báo, một số nhà nghiên cứu đã khôi phục lại quá trình tạo ra xác ướp của người Ai Cập cổ đại vào thời điểm đó:
Bước đầu tiên là rửa dạ dày bằng thuốc nhuận tràng và rửa sạch chúng bằng nước soda. Bước thứ hai là xử lý người. Đầu tiên bôi nhựa thông lên mặt để tránh càng khô càng tốt, sau đó dùng ống chọc thủng hộp sọ qua lỗ mũi, đập vỡ cùi não, hút hết cùi não và vứt đi (người Ai Cập cổ đại cho rằng cùi não là thứ vô dụng nhất). Bước thứ ba là xử lý các cơ quan nội tạng. Dùng dao rạch một đường nhỏ ở bụng của tử thi rồi cho phổi, gan, lá lách, dạ dày vào lọ riêng. Bước thứ tư là khử nước và bảo quản. Tại thời điểm này, các xác ướp sẽ được bọc lại và nhiều lần khử nước, và cuối cùng được lấp đầy bằng các loại gia vị sát trùng khác nhau, sau đó khâu gói lại và tạo hình thẩm mỹ. Người ta nói rằng để tránh cho pharaoh sợ chết khiếp bởi vẻ ngoài của ông khi ông sống lại, họ sẽ đeo mặt nạ và trang điểm trên mặt nạ. Nếu người chết là thành viên hoàng gia, mặt nạ của họ cũng sẽ được làm bằng vật liệu rất quý hiếm, ví dụ như mặt nạ của Tutankhamun được làm bằng lapis lazuli.
Bí mật mà xác ướp có thể giữ được lâu như vậy nằm ở hai quá trình “khử nước và chất bảo quản” và “thêm gia vị”.
Hình ảnh: Quá trình làm xác ướp
Cốt lõi của xác ướp "nghìn năm tuổi": sử dụng soda
Chìa khóa để ngăn chặn xác chết thối rữa thực chất là: làm khô nước + ức chế sự phát triển của vi khuẩn
Theo quan điểm sinh học, sau khi một sinh vật chết đi, sẽ có một số lượng lớn các enzym sinh học và vi khuẩn hoạt động trong các cơ quan nội tạng. Nếu các phân tử hoạt tính này không được xử lý đúng cách, chúng sẽ nhanh chóng nuốt toàn bộ cơ thể từ bên trong. Vì vậy, khi người Ai Cập cổ đại làm xác ướp, họ sẽ làm sạch nội tạng lấy ra từ người chết để cải thiện việc bảo quản xác.
Ngoài ra, người Ai Cập cổ đại sẽ rửa những chiếc vỏ rỗng còn sót lại bằng rượu dừa và gia vị rồi lấp đầy chúng bằng một số vật liệu gói tạm thời trước khi bước vào quá trình khử nước quan trọng.
Trong đó, nguyên liệu cốt lõi nhất là xút ngâm.
Soda là một trong những thành phần khoáng chất chính của quặng trona, và thường không màu hoặc trắng. Nó trông như thế này:
Kiềm ngâm thường được sử dụng để điều chế muối nở, xút ăn da,… và nó thường được sử dụng trong công nghiệp hiện đại hoặc đời sống sinh hoạt của con người.
Trong thời cổ đại, nó là một nguyên liệu quan trọng được sử dụng để ngăn chặn sự thối nát của xác ướp. Vì ngâm kiềm không chỉ có thể tiêu diệt các loại ký sinh trùng và vi khuẩn trong cơ thể mà còn thúc đẩy quá trình mất nước của các mô cơ thể. Chính nhờ những tác dụng này mà việc băng hoại của xác ướp được ngăn chặn.
Mặc dù ngâm xút là nguyên liệu quan trọng để chế tạo xác ướp, nhưng người Ai Cập cổ đại đã sử dụng nó trong một thời gian dài.
Mãi cho đến sau nhiều nghiên cứu khoa học hiện đại, người ta mới biết rằng người Ai Cập cổ đại đã trực tiếp phủ lên xác ướp bằng chất kiềm ngâm khô, và theo một quy luật thời gian nhất định, liên tục thay chất kiềm ngâm để đạt được hiệu quả sát trùng của tử thi.
Tất nhiên, nghiên cứu hiện đại cũng phát hiện ra rằng có một số ít xác ướp sử dụng phương pháp ngâm kiềm ướt - người Ai Cập cổ đại trực tiếp pha loãng chất kiềm ngâm, sau đó ngâm xác ướp trong đó và xử lý chúng qua các phương pháp phức tạp.
So với kiềm ngâm khô, dung dịch kiềm ngâm có thể bảo quản tốt hơn dung mạo của người đã khuất. Các xác ướp hoàng gia được bảo quản tốt nhất được tìm thấy cho đến nay đều sử dụng phương pháp này.
Đến nay, bí ẩn về những xác ướp "nghìn năm tuổi" vẫn chưa được con người vén màn.
Mặc dù xác ướp còn ẩn chứa nhiều điều kỳ bí nhưng mục đích tạo ra nó của người xưa cũng không ngoài mong muốn giản dị cho đời sau, thậm chí là cho cả người cai trị. Nhưng không thể phủ nhận rằng những xác ướp đã phản ánh trí tuệ của người xưa, và từ một khía cạnh nào đó, chúng cũng thúc đẩy sự tiến bộ của y học nhân loại.