Trong Tây Du Ký, sau khi nhận khảo nghiệm tứ Thánh, thầy trò Đường Tăng tiếp tục hành trình thỉnh Kinh, đi một lúc thì thấy quả núi cao sừng sững chắn đường. Đó chính núi Vạn Thọ, nơi xảy ra cố sự trộm nhân sâm và đánh dấu một giai đoạn trọng đại trong tu luyện của Tôn Ngộ Không nói riêng và tam đồ đệ nói chung.
Núi Vạn Thọ, trên núi có Ngũ Trang đạo quán, là nơi cư ngụ của Trấn Nguyên đại tiên. Nơi đây có một cây tiên quý, sinh ra từ khi càn khôn còn hỗn độn, trời đất còn mờ mịt chưa phân. Khắp tứ đại bộ châu trong thiên hạ thì chỉ có Ngũ Trang quán ở Tây Ngưu hạ châu là sản sinh ra cây ấy, có tên là "Vạn Thọ thảo hoàn đơn", cũng gọi là "nhân sâm quả".
Khi bốn thầy trò bước vào Ngũ Trang quán, hai tiểu đồng của Trấn Nguyên Tử đã vâng lời dặn dò, mang hai trái nhân sâm tới mời Đường Tăng. Nhưng vì loại quả này trông tựa đứa trẻ mới sinh nên Đường Tăng nhất mực khước từ. Hai tiểu đồng không còn cách nào khác đành quay về phòng và chia nhau mỗi người một quả. Bí mật này chẳng may lọt vào tai Trư Bát Giới, động tới bản tính háu ăn của "lão Trư". Bát Giới bèn xúi giục Ngộ Không hái trộm nhân sâm cho biết mùi biết vị.
Sau khi Ngộ Không ăn cắp ba nhân sâm quả thì chia cho Trư Bát Giới một quả, Sa Tăng một quả. Vì tính ham ăn của mình nên Trư Bát Giới đã nuốt chửng nhân sâm quả mà không thèm nhai. Sau khi ăn xong, Trư Bát Giới thấy sư huynh vẫn đang ăn một cách từ tốn, lúc này Trư Bát Giới mới quay sang hỏi: "Mùi vị như thế nào vậy".
Vậy, tại sao Trư Bát Giới lại nuốt chửng nhân sâm quả thay vì ăn từng miếng, có thực sự vì lòng tham mà ăn nhân sâm quả hay không? Hóa ra đằng sau còn có nguyên nhân sâu xa.
Như đã biết, có 3 thứ có thể giúp đạt được mục đích trường sinh bất lão mà các thần tiên và yêu ma đều muốn theo đuổi đó là: Bàn đào của Vương mẫu nương nương, Kim đan của Thái Thượng lão quân và Nhân sâm quả thụ của Trấn Nguyên đại tiên.
Có thể nói, nguyên nhân đầu tiên khiến Trư Bát Giới nhanh chóng nuốt chửng nhâm sâm quả là vì bản tính ham ăn của hắn. Mặt khác, Trư Bát Giới muốn nhanh chóng tăng lên tu vi để sớm hoàn thành thỉnh kinh.
Trước khi Trư Bát Giới ăn nhân sâm quả, có lẽ hắn đã biết đây là bảo vật hiếm có trên đời
Tuy nhiên, còn có một nguyên nhân quan trọng khác. Hắn mặc dù hiện tại trong hình hài của "lợn" nhưng dù sao cũng từng là Thiên bồng nguyên soái trên trời, hắn đã sớm biết được bí mật của nhân sâm quả. Trư Bát Giới không những biết được lai lịch của tiên quả này mà còn biết được cách thức để ăn nó, đó chính là phải nhanh chóng nuốt vào. Chính hai vị tiên đồng của Trấn Nguyên Tử cũng nói thứ quả này rất kỳ lạ, không thể để lâu, nếu để lâu nó sẽ bị cứng và không thể ăn. Điều này không chỉ thể hiện nhân sâm quả sau khi hái xuống để lâu sẽ biến chất ăn không ngon mà còn ám chỉ thiên địa linh khí ẩn chứa trong nhân sâm quả đã tiêu tán. Cho nên cách ăn đúng chính là nhanh chóng nuốt vào nhân sâm quả để hấp thụ được hết thiên địa linh khí. Trư Bát Giới am hiểu đạo lý này nên đã nhanh chóng thụ hưởng.
Có thể nói, Trư Bát Giới nhất định đã nhìn thấy nhân sâm quả khi còn ở trên trời và biết được mọi bí mật về nhân sâm quả, điều này chính là lý do Bát Giới nuốt nhân sâm quả chỉ trong một miếng.