Câu chuyện Tôn Ngộ Không đại náo thiên cung, đòi ngôi vị Ngọc Đế đã phần nào hé lộ câu trả lời. Như Lai Phật Tổ đã nhắc nhở Tôn Ngộ Không về quá trình tu hành gian khổ của Ngọc Hoàng: 1.750 kiếp, mỗi kiếp dài 129.600 năm. Con số khổng lồ này chứng tỏ Ngọc Hoàng không chỉ sở hữu tu vi thâm hậu mà còn có sự kiên trì và bền bỉ phi thường. Tuy nhiên, liệu chỉ bấy nhiêu đã đủ để ngài cai quản Tam giới, khiến vô số thần tiên, yêu ma, quỷ quái phải thần phục?
Ngọc Hoàng cải quản Tam giới, tại sao lại sợ Tôn Ngộ Không?
Câu trả lời nằm ở một nhân vật bí ẩn, quyền lực tối cao đứng sau Ngọc Hoàng: Hồng Quân Lão Tổ. Trong truyền thuyết, Hồng Quân Lão Tổ là vị thánh nhân khai thiên tích địa, sở hữu pháp lực vô biên, đứng trên cả Tam Thanh (Thông Thiên Giáo Chủ, Thái Thượng Lão Quân, Nguyên Thủy Thiên Tôn), Nữ Oa và Như Lai Phật Tổ. Danh tiếng của ngài vang vọng khắp Tam giới, khiến bất cứ ai nghe đến cũng phải kính sợ.
Ngọc Hoàng, trong quá trình tìm kiếm chân lý, đã may mắn trở thành đệ tử của Hồng Quân Lão Tổ. Sau khi thiên đình được thống nhất, Hồng Quân Lão Tổ đã chọn Ngọc Hoàng, truyền dạy bùa chú, ban tặng đan dược và phong ngài làm Ngọc Đế, cai quản Tam giới. Sự lựa chọn này không chỉ dựa trên tài năng của Ngọc Hoàng mà còn bởi sự tín nhiệm tuyệt đối của Hồng Quân Lão Tổ.
Chính sự hậu thuẫn vững chắc từ Hồng Quân Lão Tổ đã tạo nên quyền lực thực sự của Ngọc Hoàng. Uy danh của Lão Tổ khiến mọi thế lực trong Tam giới đều phải e dè, gián tiếp củng cố địa vị tối cao của Ngọc Hoàng. Việc Ngọc Hoàng "e ngại" Tôn Ngộ Không không phải vì sợ hãi sức mạnh của Hầu Vương, mà là một cách thể hiện sự khôn ngoan, tránh xung đột trực tiếp, duy trì sự ổn định của Tam giới. Việc nhờ Như Lai Phật Tổ ra tay cũng là một lựa chọn sáng suốt, vừa thể hiện sự tôn trọng Phật Tổ, vừa khéo léo mượn tay Phật Tổ để răn đe những kẻ có ý đồ chống đối thiên đình.
Vì vậy, sức mạnh của Ngọc Hoàng không chỉ nằm ở tu vi cá nhân mà còn ở sự hậu thuẫn từ Hồng Quân Lão Tổ. Sự kết hợp giữa thực lực bản thân và "chống lưng" vững chắc đã tạo nên một Ngọc Hoàng Đại Đế quyền uy, cai quản Tam giới một cách hiệu quả và ổn định. Đây chính là bí mật đằng sau ngai vàng của vị vua trời, một bí mật mà ít ai trong Tây Du Ký có thể thấu hiểu.