Ở thế có đẳng cấp tương đương với Iran, nên Iraq được dự đoán chọn lối chơi tấn công tổng lực, pressing trên toàn mặt sân khi xung trận với Việt Nam như cái cách mà ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch từng thể hiện trước Yemen. Tuy nhiên, dự đoán ấy đã không đến. Có lẽ, Iraq không hề đánh giá thấp Việt Nam như Iran nghĩ về Yemen, nên đoàn quân của ông Srecko Katanec nhập cuộc với vẻ thận trọng lớn.
Chính lối chơi không quá nhanh và mạnh của đối thủ đã ít nhiều đem đến thuận lợi cho ĐT Việt Nam khi có thời gian để phối hợp, bọc lót cho nhau bên phần sân nhà. Vì thế, trận đấu diễn ra khá an toàn cho cầu môn của Văn Lâm khi trong hơn nửa đầu của hiệp 1, Iraq chỉ có một vài lần đe dọa khung thành của ĐT Việt Nam nhưng không thực khiến cho khán giả Việt phải thót tim.
Công Phượng đóng góp 1 bàn thắng cho ĐT Việt Nam
Chắc chắn trong tổ chức phòng ngự, may mắn ủng hộ đã giúp cho đoàn quân của ông Park Hang-seo bất ngờ có bàn dẫn điểm ở phút 25 khi trung vệ Ali Faez Atiyah trong pha tranh chấp bóng với Công Phượng đã lúng túng để bóng đi vào lưới nhà.
Tuy nhiên, niềm vui của các cầu thủ ĐT Việt Nam chỉ kéo dài chưa đầy 10 phút khi ở phút 35, sai sót cá nhân của Duy Mạnh đã tạo cơ hội cho Mohanad Ali đoạt được bóng rồi tung cú sút trực diện cầu môn, khuất phục thủ môn Văn Lâm.
Tuy nhiên, bàn thua ấy không khiến cho ĐT Việt Nam nhụt chí. Quang Hải và đồng đội vẫn kiên trì lối đá phòng ngự và chực chờ thời cơ để phản công. Và trong một miếng hãm thành bằng lối đá sở trưởng này, ĐT Việt Nam đã lần thứ hai khiến đối thủ phải “chết đứng”. Từ đường chuyền bóng của Quang Hải ở phút 42, Trọng Hoàng xâm nhập vào vòng cấm rồi tung cú dứt điểm chéo góc, buộc thủ môn Jalal Hachim phải đẩy bóng ra. Hậu vệ của Iraq lao vào giải vây nhưng đưa bóng trúng gầm giày của Công Phượng đi vào lưới, giúp cho ĐT Việt Nam thêm một lần dẫn điểm.
Cục diện ở hiệp 2 diễn ra tương tư như trong 45 phút đầu tiên. Iraq vẫn chiếm thế chủ động hơn về thời lượng kiểm soát bóng trên sân (nhưng không quá chênh lệch). Cũng dễ hiểu khi ĐT Việt Nam tiếp tục triển khai lối chơi chậm chắc bên phần sân nhà. Chơi rất tập trung nhưng đoàn quân của ông Park Hang-seo đã không thể bảo toàn được mành lưới sau một pha tấn công của đối thủ ở phút 59.
Từ quả lật bóng bên cánh trái của Iraq, hàng thủ của ĐT Việt Nam không cắt được để Mohanad Ali đánh đầu trong thế cận thành. Thủ môn Văn Lâm chỉ có thể đẩy bóng ra để cầu thủ vào sân thay người Humam tung cú sút ở cự ly gần gỡ hòa 2-2 cho Iraq.
Khi trận đấu trở về vạch xuất phát, áp lực mà đối thủ tạo về phía khu vực 16m50 của ĐT Việt Nam ít nhiều đã được giảm tải đáng kể. Hơn nữa, hệ thống phòng ngự của đội nhà chơi tỉnh táo, chắc chắn hơn nên đã chặn đứng được các pha hãm thành của Iraq. Về phần mình, ĐT Việt Nam cũng có một vài pha phản công sắc nét nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Những tưởng trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số hòa 2-2 thì ở tình huống đá phạt cố định ở phút 89, Adman Ali tung cú cứa lòng đẹp mắt, ấn định tỷ số 3-2 cho Iraq. ĐT Việt Nam đã thất bại ở trận ra quân đầy tiếc nuối.
Đội hình thi đấu
Việt Nam: Văn Lâm, Duy Mạnh, Ngọc Hải, Tiến Dũng, Trọng Hoàng, Xuân Trường (Huy Hùng 65'), Hùng Dũng, Hồng Duy, Quang Hải, Công Phượng (Đức Chinh 63'), Văn Đức (Văn Hậu 82').
Iraq: Jalal Hachim, Ahmed Ibrahim, Frans Haddad (Bashar Resan Bonyan 37'), Ali Atiyah, Ali Adnan, Waleed Al-Lami (Alaa Mhawi 77'), Safaa Al Furaiji, Osamah Shafeeq (Humam Tareq Faraj 57'), Ahmed Gheni, Hussein Al Saedi, Mohanad Ali Kadhim.