Vụ tai nạn nghiêm trọng xảy ra vào 22h ngày 10/3 tại km639 đường sắt (thuộc địa phận xã Hải Lâm, huyện Hải Lăng, Quảng Trị).
Thời điểm trên, tàu SE5 chạy hướng Bắc Nam đang chạy trên đường sắt thì bất ngờ tông vào ôtô BKS 75R băng qua đường ngang dân sinh.
Cú tông mạnh khiến 3 toa (2 toa chở khách, một toa căngtin) trật khỏi đường ray, đầu máy tàu hoả đứt lìa khỏi đoàn tàu rồi tiếp tục chạy thêm khoảng một km mới dừng hẳn. Lái tàu Lê Văn Phú (53 tuổi, quê ở Thừa Thiên Huế) bị mắc kẹt trong cabin, tử vong.
Trong khi đó, chiếc xe tải bị đứt đôi thành 2 phần nằm 2 bên đường ray. Các toa tàu trật nằm gần vuông góc với quốc lộ 1A đang thi công gần với đường sắt.
Theo chị Đỗ Thuý Hằng, nhân viên phục vụ trên toa số 2 của đoàn tàu, tai nạn xảy ra khiến mọi người hoảng loạn, đồ đạc rơi khắp nơi. Riêng chị bị thương ở cánh tay.
"Tàu đang chạy thì mọi người nghe tiếng va đập rất to đồng thời giật mạnh khiến mọi thứ trong toa đổ nhào. Một số hành khách đã dùng vật cứng đập vỡ kính tàu để mọi người thoát ra ngoài", chị Hằng kể.
Ngay trong đêm, đầu máy tàu SE5 đã được kéo về ga Diên Sanh để các công nhân cắt cabin nhằm đưa thi thể lái tàu ra ngoài. Tài xế ôtô 75R được cấp cứu tại Bệnh viện Trung ương Huế.
Trong đêm, Công an tỉnh Quảng Trị huy động gần 100 cảnh sát đến ứng cứu các nạn nhân, bảo vệ hiện trường.
Hàng chục hành khách bị thương trên hai toa tàu được đưa về Bệnh viện đa khoa tỉnh Quảng Trị cấp cứu. Số hành khách cùng các toa tàu còn lại được kéo về ga Đông Hà để đợi chuyển tải. Hàng chục công nhân đường cũng có mặt xử lý đoạn đường bị hư hỏng sau vụ tai nạn. Dự kiến, khoảng 8h ngày 11/3, đường sắt Bắc Nam sẽ lưu thông trở lại.