Theo thông tin ban đầu, 20 nạn nhân nói trên rủ nhau đi mót quặng tại khu mỏ này về để bán lấy tiền. Tuy nhiên, do trời mưa to từ hôm trước, hàng chục m3 đất đá bất ngờ ập xuống, vùi lấp toàn bộ 20 người.
Ngay sau khi xảy ra sự việc chính quyền địa phương huy động lực lượng khoảng 100 người gồm công an, quân sự cùng với công ty TNHH Thành Đạt khẩn trương tìm kiếm.
Tính đến 17h20 ngày 9/7 lực lược cứu hộ tìm được 16 thi thể, 3 người bị thương được đưa đi cấp cứu tại bệnh viện huyện Mù Cang Chải. HIện tại xã La Pán Tẩn có mưa to, khu vực này lại nằm cách xa trung tâm huyện, đường giao thông đi lại khó khăn, núi cao và dốc nên công việc tìm kiếm nạn nhân còn lại hết sức khó khăn. Theo ông Giàng Chứ Ly – chủ tịch UBND xã La Pán Tẩn, huyện Mù Cang Chải, đây không phải lần đầu người dân đi moi quặng ở khu vực này.
Trước đó đã nhiều lần xã nhắc nhở người dân, thậm chí người dân cũng đã ký cam kết không vi phạm. Nhưng do cuộc sống khó khăn, thiếu thốn, nhiều người bấp chấp nguy hiểm tính mạng nên mới xảy ra sự việc đau lòng như vậy.