Trước đó, vào lúc 18 giờ tối ngày 23-12, đoàn xiếc Bình Minh, do bà Nguyễn Thị Bình (thường trú tại tỉnh Thái Bình) làm chủ có chương trình biểu diễn tại xã Đức Mạnh.
Trong lúc chờ đến giờ biểu diễn, cháu Nguyễn Văn L. và một số cháu nhỏ khác tụ tập quanh voi của đoàn xiếc và lấy hoa quả cho voi ăn. Trong lúc cháu L. đang cho voi ăn thì bất ngờ bị voi dùng vòi quấn lấy người đập vào thành xe tải, sau đó dùng chân giẫm vào đầu khiến cháu Luật tử vong tại chỗ.
Ngay sau khi sự việc xảy ra, lực lượng Công an đã nhanh chóng có mặt để khám nghiệm hiện trường đồng thời điều tra làm rõ vụ việc.