Trước trận trực tiếp bóng đá gặp đội tuyển Indonesia, giới truyền thông và người hâm mộ gây áp lực buộc HLV Philippe Troussier phải sử dụng những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Văn Toàn, Nguyễn Tiến Linh. Kết quả, Nguyễn Tiến Linh và Nguyễn Hoàng Đức được tung vào sân nhưng Quang Hải, Văn Toàn và Hồ Tấn Tài vẫn ngồi dự bị.
Đầu hiệp 2, khi đội tuyển Việt Nam đang thua 0-2, HLV Troussier bảo các cầu thủ trên băng ghế dự bị khởi động. Trong số đó có Văn Toàn và Quang Hải. Sau khi Lê Phạm Thanh Long vào sân thay người sau giờ nghỉ, Văn Toàn và Tấn Tài được tung vào sân ở phút 57, trong khi Quang Hải vẫn ngồi dự bị.
Nhiều giờ trôi qua, anh nhận ra mình có thể không được ra sân ở trận này, Quang Hải có vẻ không vui khi trở lại băng ghế dự bị. Anh ra hiệu thể hiện sự thất vọng với quyết định của huấn luyện viên.
Nhiều người hâm mộ cũng bày tỏ sự thất vọng khi Quang Hải được coi là một trong những ngôi sao lớn nhất trong đội không được ra sân.
Cầu thủ 26 tuổi nổi lên như một ngôi sao trẻ ở Giải vô địch U23 châu Á 2018, ghi 5 bàn giúp Việt Nam cán đích ở vị trí á quân. Sau đó, anh trở thành cầu thủ chủ chốt dưới thời HLV Park Hang-seo, giúp đội bóng vô địch AFF Cup 2018 và lần đầu tiên tiến vào vòng sơ loại thứ 3 World Cup. Ở cấp độ câu lạc bộ, Quang Hải đã giành được tất cả các danh hiệu trong nước, bao gồm các giải đấu như: Cúp Quốc gia, V. League và Siêu cúp.
Năm 2022, Quang Hải trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên chơi ở giải hạng hai Pháp Ligue 2 cho Pau FC. Tuy nhiên, khi xem bóng đá đều thấy anh ít được ra sân và dần đánh mất phong độ. Giữa mùa giải 2023, Quang Hải về nước và gia nhập Công An Hà Nội. Mùa này, anh ghi 5 bàn và kiến tạo 1 bàn sau 10 trận ở V. League.
Tiền vệ này đã nhiều lần bị máy quay nhắm đến. Anh ta tỏ ra thiếu kiên nhẫn, liên tục gãi đầu, sờ tai và kéo áo qua đầu. Khi đó, Việt Nam vẫn còn một quyền thay người. Khi Khuất Văn Khang (số 18) dính chấn thương và không thể tiếp tục, nhiều người nghĩ Quang Hải sẽ thay thế anh vì cả hai đều là cầu thủ tấn công, thuận chân trái và Việt Nam đang tìm kiếm bàn thắng.
Tuy nhiên, HLV Troussier đã tung hậu vệ Võ Minh Trọng (trái) vào thay Quang Hải. Quyết định này gây nhiều nghi vấn vì Minh Trọng đã phạm sai lầm cản phá dẫn đến bàn thắng ấn định chiến thắng của Indonesia trong chiến thắng 1-0 trước Việt Nam ở trận lượt đi vào thứ Năm tuần trước.
Quang Hải thất vọng, lấy tay che mặt để giấu đôi mắt đẫm lệ. Cầu thủ đoạt Quả bóng vàng Việt Nam 2018 không được sử dụng phút nào trong cả 2 trận gặp Indonesia ở vòng loại World Cup.
Dù không được chọn nhưng Quang Hải vẫn cổ vũ cho đồng đội trong những phút cuối. Cuối hiệp 2, anh cùng một số cầu thủ đứng dậy chờ Việt Nam làm nên chuyện.
Nhưng không những không thể ghi bàn, Việt Nam còn để thủng lưới thêm một bàn nữa trong hiệp phụ và chịu thất bại nặng nề 0-3. Có thể nói, đây là lần đầu tiên Việt Nam thua Indonesia trên sân nhà sau 20 năm thi đấu.
Với thất bại này, Việt Nam gần như hết cơ hội ở vòng loại World Cup 2026 khi chỉ có 3 điểm, trong khi Indonesia có 7 điểm và Iraq có 12 điểm.
Sau trận đấu, Quang Hải động viên đồng đội và cảm ơn người hâm mộ trên sân Mỹ Đình. Anh cùng đồng đội gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ trên sân Mỹ Đình.