“Quyền của kẻ mạnh”
Với sự thất thường của Knicks còn Celtics chơi tốt dần lên sau từng trận, chuỗi thất vọng của New York sẽ tiếp tục tồn tại thêm ít nhất một mùa nữa. Boston sẽ chờ đợi để gặp Miami Heat hoặc Philadelphia 76ers trong bán kết miền, giờ đây họ có quyền hả hê với chiến thắng 101-89 và hoàn thành 1 series hoàn hảo.
Khi series bắt đầu cách đây 1 tuần, nó đã làm tốn nhiều giấy mực, 6 All-Stars, chạm trán giữa một hàng công có chất và một hàng thủ rắn chắc. Nhưng qua từng trận, nó chỉ trở thành một màn thử nghiệm lực lượng của riêng Celtics để đi sâu hơn vào playoff, trước mắt là cuộc đụng độ lớn với Heat, đội bóng đang có vấn đề để suy nghĩ khi bị hụt chân tại Philadelphia trong Game 4 Chủ Nhật qua.
Đơn giản, Celtics là đội chơi tốt hơn trong series này. Và miễn là họ chơi như thế, họ vẫn sẽ là đội đi tiếp, mặc cho Knicks có ở trong trạng thái tốt nhất hay không.
Sự trở lại của RR9
Đã có một vài thời điểm Celtics hoảng hốt trong 2 Game đầu và đã có lúc Knicks là chính mình vào cuối Game 4. Nhưng trong phần lớn cuộc đua, hàng phòng ngự số một Miền Đông đã khiến hàng tấn công hạng nặng của Knicks im tiếng, họ chỉ cho New York ghi hơn 24 điểm trong một hiệp chỉ một lần ở mỗi Game.
Chủ động tấn công, nó chẳng phù hợp với Celtics, thảm họa đó từng xảy ra vào 2 tuần cuối của mùa giải. Nhưng họ cũng từng có thời khắc bùng nổ vào đêm thứ Sáu và vào cuối hiệp 3 của ngày Chủ Nhật. Đó là dấu hiệu của sự tiến bộ.
“Những gì đã xảy ra cho thấy làm thế nào mà mùa giải của chúng tôi kéo dài đến tận lúc này,” Hlv Celtics-Doc Rivers phát biểu sau trận đấu. “Chúng tôi đã chơi tốt và thêm 1 chút may mắn nữa để tiến vào vòng sau.”
Mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn ăn khớp, và những đối thủ tới sẽ khó khăn hơn nhiều. Nhưng trong hơn 2 ngày ở New York, Celtics đã tiến một bước dài trong cuộc chinh phục danh hiệu thứ 18.
Celtics mạnh nhất vào những thời điểm cuối? Họ kết thúc Game 1 với 9 điểm thua 3. Game 2 với 8 điểm thua 2. Và khi Knicks rút cách biệt chỉ còn 4 điểm trong hiệp 4 của Game 4, Rajon Rondo đặt dấu ấn của mình trong 5/6 pha tấn công sau đó và đưa mọi thứ trở lại trật tự.
Rondo có lẽ là cầu thủ quan trọng nhất của Celtics, đặc biệt là cách mà đội bóng bao bọc cho anh. Anh dường như đã thức tỉnh sau cuộc khủng hoảng cuối mùa, luôn chơi mạnh mẽ và ghi trung bình 19.0 điểm, 7.3 rebounds và 12.0 kiến tạo trong suốt series.
Nho còn non và xanh lắm
“Khi anh ấy tràn đầy năng lượng, gần như không gì chặn nổi chúng tôi,” Paul Pierce phát biểu. “Anh ấy gánh nhiều trách nhiệm trên vai, nhưng chúng tôi biết anh ấy có khả năng. Đêm nay, bạn thấy tôi và Ray [Allen] chơi không được tốt lắm. Rondo mà bạn thấy… làm tất cả…rebound, ghi điểm và kiến tạo. Nó cho thấy anh ấy quan trọng đến nhường nào trong đội hình chúng tôi.”
Với Rondo đang thể hiện tốt, quan tâm chính của Rivers là màn trình diễn của băng ghế dự bị trong Game 4. Và họ đã không làm ông thất vọng. Họ củng cố lợi thế dẫn điểm của Celtics trong 2 hiệp đầu thay vì ở trong vai trò “chịu đòn thay” , Glen Davis có tới 14 điểm vối 6/8 điểm trong vòng cung.
Đối với Knicks và người hâm mộ của họ, series này là thành quả của 3 năm vun đắp. Mùa giải tái sinh của New York có cái kết thật đau đớn, với Chauncey Billups và Amar’e Stoudemire đều gặp phải chấn thương trong 2 Game đầu của series. Nhưng đến giờ phút cuối cùng, Madison Square Garden lại một lần nữa là nơi những người hâm mộ tự hào về đội nhà.
Knicks vẫn còn nhiều việc để làm nếu muốn nghĩ về một danh hiệu. Họ không cần phải mang về thêm ngôi sao nào cả, nhưng họ cần cải thiện hơn trong khâu phòng ngự. Dù là sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện hay sự thay đổi trong danh sách đội, New York cần chú trọng vào những gì diễn ra trên sân, hoặc họ sẽ không nhận được nhiều những gì đã có trong mùa giải này.
Tin tốt là họ đang có trong tay những tài năng hàng đầu của giải. Và vấn đề là làm sao để gắn kết và bổ sung cho nhau giữa Anthony và Stoudemire.
Hãy chờ đợi họ tỏa sáng… ở mùa xuân năm sau
“Bầu trời thật nhỏ,” Anthony nói về liên hệ trên sân với Stoudemire. “Chúng tôi sẽ cố chia sẻ cho nhau.”
Thời điểm đó sẽ đến vào mùa thu tới. Hiện tại, Celtics cần đánh bại hoặc Miami hoặc Philadelphia. Cuộc chơi sẽ đòi hỏi nhiều sự nhất quán hơn so vơi màn trình diễn trước Knicks.
“Chúng tôi đã không chơi tốt trong cả 4 Game,” Rivers nói. “Nhưng chúng tôi đã chơi tốt trong Game 3 và cả Game 4. Chúng tôi phân vân giữa việc tấn công hay phòng ngự, và chúng tôi bị mắc kẹt trong việc lựa chọn chiến thuật.”
Hiểu rõ những gì không phù hợp với Celtics trong mùa này, Rivers vẫn không thể nói cho bạn biết các họ trò của ông mạnh đến mức nào. Nhưng ông cũng không thể quá vui mừng về những gì đã diễn ra.
“Chúng tôi đã qua được vòng 1”-ông nói, “cả đội đã chơi vì nhau. Họ tin tưởng lẫn nhau, và với tư cách là Hlv, đó là tất cả những điều tôi đòi hỏi.”